Передайте от меня привет Бродвею, когда попадёте на него.
Часть пятая***
Как они выжили тогда? Неведомо. Видимо, очень уж хотели жить.
Кренг, прикрыв глаза щупальцами, закричал от отчаяния. Зачем он вспомнил такое?! Почему бы не припомнить, как человек, поправившись, постепенно захватил власть на Технодроме, отодвинув истинного хозяина в сторону? Да, жизнь в титановой крепости закипела, но многим изгнанному повелителю пришлось пожертвовать. Человек в плане познаний оказался величайшим сокровищем, говорящему мозгу почти не пришлось учить его. Но тем быстрее предприимчивый японец прибрал к рукам Технодром.
Постепенно чувство единения истёрлось, исчезло. Участились ссоры. Каждый претендовал на власть. Поставив на поток производство роботов, проклятый ниндзя возжелал компенсировать с их помощью утрату клана. Кренгу пришлось смириться с тем, что солдаты отныне носили фиолетово-чёрные тряпки, звавшиеся униформой клана Фут.
Сам предводитель где-то раздобыл себе, помимо одежды, самурайские доспехи и объявил, что отныне его следует звать Шреддером. Кренг не возражал: Шреддер так Шреддер, только работай.
- А там уж я найду способ укротить тебя, мерзкий человечишка! – злорадно шипел слизистый комочек.
Человек время от времени исчезал. Кренг не спрашивал – куда. Восстановление Технодрома шло полным ходом, футовая армия приумножалась, потеряв, правда, в качестве, велись эксперименты с новым веществом – мутагеном. Но самое главное – почти готов был портал в измерение Икс, где ожидало каменное войско и прорва оружия.
Оставалось заставить Шреддера собрать новое тело. Он не мог завоёвывать родное измерение в образе мозга с ртом и глазами. Ни перед одним компаньоном Кренг не унижался. Землянин, ничтожнейшее существо, вынудил его снизойти до упрашиваний. Говорящий мозг злобно ворчал и выжидал своего часа.
Найдя англо-японский словарь, Кренг установил, что таинственное слово "юки" означает просто "снег". Повелитель не интересовался, для чего человеку понадобился снег в критический момент его жизни. Может, человек и сам не помнил. Если и помнил – не ответил бы всё равно. Шреддер был поглощён местью. Он без устали рыскал по канализации, выслеживая некоего Хамато Йоши. О, знай Кренг, чем та месть обернётся, он ни за что не позволил бы человеку взять ту злосчастную канистру с мутагеном!
В измерение Икс компаньоны в итоге вернулись. Но не так, как мечталось. Один плюс – там Кренг всё же смог подчинить себе Шреддера. Не сразу, конечно. Японец до последнего отказывался подчиняться приказам истинного властелина Технодрома. Но постепенно Кренгу удалось сломить его упрямство. Помог противоречивый характер японца. В человеке проснулась неожиданная сентиментальность. Он затосковал по Земле, которую, казалось, ненавидел всем сердцем. Тиран воспользовался его тоской. Только он распоряжался телепортом и мог, когда хотел, вернуть землянина домой. Саки преступил свою гордость и униженно умолял Кренга отпустить его обратно. На Землю. Кренг ликовал. Он едва не приказал компаньону встать перед ним на колени, но опасался окончательно сломить японца. В покорности должна присутствовать мера.
Человек признал его главенство. Кренг позволил ему уйти, зная, что Саки никуда не денется и придёт обратно. И он действительно всякий раз возвращался. Повелитель не знал толком, привлекает ли Шреддера Технодром, который он всё ещё надеялся вернуть. Или же человек не хотел терять выгодного союзника. Возможно, и то, и другое. Кренг никогда не подозревал человека в особой привязанности к нему лично. Японец признавал в говорящем мозге хозяина, в то же время давая понять, что подчиняется лишь постольку-поскольку.
Он давно уже мог просто устранить надоедливого компаньона. Кренг искоса поглядывал на острые клинки, устрашающе сверкавшие на доспехах Шреддера. Один взмах, и можно прощаться с жизнью. Кренг содрогался, представляя, как безжалостная холодная сталь пронзает его насквозь, слышал злорадный хохот человека. В своём неуклюжем андроиде мозгообразный пришелец абсолютно беспомощен. Однако Шреддер до сих пор не покушался на его драгоценную жизнь. Даже попытки не предпринял. А ведь Кренг уже столько раз испытывал на прочность его терпение! Любого другого злопамятный японец уничтожил бы, не испытывая угрызений совести. Но Шреддер до сих пор по-своему предан ему. Почему?
Они давно знакомы, многое пережили, видели слабость друг друга. И всё же Кренг не может ответить на два таких простых вопроса: почему Шреддер, знающий, какая участь постигла Дракуза и Шреку, всё ещё верен ему и почему сам он верен Шреддеру, столько раз его подводившему.
***
Говорящий мозг недовольно забурчал. Пора закрывать вечер воспоминаний. Он и так достаточно разбередил себе душу. Он же что-то собирался сделать? Ах, да, убрать кровавые следы.
Андроид пухлыми пальцами прихватил колокольчик и затрезвонил. Кренг сберегал остатки энергии передвижной крепости, экономя на всём. Ничего, у мутантов тонкий слух. Услышат и колокольчик.
- Вызывал, Кренг? – прогнусавил Рокстеди, ввалиаясь в командную рубку. Верный приятель, похрюкивая, пробирался следом. Вот как: мерзкие мутанты слушаются его, но не испытывают ни капли благоговейного страха. Разве так полагается подходить к повелителю? Перед Шреддером они бы так развязно не стояли. Какое-то уважение он им внушает, что ли?
- Конечно, вызывал, остолопы! – взвизгнул пришелец, в ярости брызгая слюной. - Где вас носило?
Вообще-то мутанты явились на зов моментально, но спорить с повелителем не имело смысла. Начальник всегда прав, как говорится.
- Так это… что прикажешь? – хоркнул Бибоп.
- Приберите здесь!
Мутантам не потребовалось повторять дважды. Взяв по швабре, они с усердием принялись драить пол. Кренг думал, что они и внимания не обратят на кровь, но нет. Носорог, заметив пятна, вздрогнул и тяжело вздохнул. Бибоп, оторвавшись от работы, приподнял очки и вопросительно уставился на приятеля. Рокстеди кивком указал ему на запекшуюся кровь. Кабан погрустнел и хрюкнул – то ли "эх", то ли "ох".
- Эй, не отлынивай! – прикрикнул повелитель, грозя мутанту щупальцем.
Надо же, эти чурбаны переживают за босса! Получается, только он бесчувственный зверь? Вот, значит, как?
Покончив с уборкой, Бибоп и Рокстеди собрались было тихо удалиться. В комнате их ждала стопка непрочитанных комиксов и новая видеоигра. Честно говоря, играть и разбирать по складам реплики нарисованных героев им сейчас совсем не хотелось. Но в рубке, где царствовал огромный робот с мозгами в животе, атмосфера была не слишком приятной. Носорог и кабан прямо-таки в воздухе чувствовали беду. Лучше уж закрыться поскорее в комнате и пересидеть там. А завтра босс поведёт их на новое задание. Ведь завтра Шреддер поправится, верно?
- Что-о-о?! – воскликнул Кренг, вытаращив лиловые глаза.
Рокстеди испуганно прижал уши. Неужели его угораздило задать вопрос вслух?
- Откуда мне знать, болваны, когда поправится ваш босс? – завелся инопланетянин. - Если вам так интересно, так подите и спросите у него сами!
- Но мы и хотели… - обиженно загудел носорог.
- Да, мы хотели! – поддержал друга кабан.
- Что вы хотели, тупицы несчастные? – визгливо заорал потерявший терпение Кренг. Послушный андроид издал невнятное, но явно угрожающее ворчание и даже притопнул ногой.
Мутанты струхнули, но, пересилив себя, вытянулись перед повелителем по струнке. Лампа заморгала.
- Мы хотели навестить босса, узнать, как у него дела… - начал Рокстеди.
- А он... хру… заперся в своей комнате и… хрр… велел нам убраться, - досказал Бибоп.
Дело действительно приняло неприятный оборот. Шреддер никогда ещё себя так не вёл. Хотя… было один раз. Когда в очередной партии уничтоженных черепашками солдат оказался и Омега. Все солдаты-роботы носили имена, но нелепые фиолетовые маски делали их неотличимыми друг от друга. И всё же Шреддер безошибочно выделял из их массы Омегу, к нему одному и благоволил, считая всех остальных роботов не более чем безмозглым пушечным мясом. Первые солдаты могли хоть достойно сражаться и усваивать новые приёмы, но расширение производства с неизбежной экономией сказалось на электронных мозгах не лучшим образом. Всё, на что футовые солдаты оказались способны – жать на курок. Да к тому же сделались ужасно уязвимыми. Кренг не знал, как устранить сей недостаток.
Производство роботов не требовало особых затрат и, пока механические солдаты представляли хоть какую-то силу, компаньоны не собирались от них отказываться, с завидным упорством штампуя всё новых механических монстров.
Они, даже и в традиционном одеянии, не могли заменить Ороку Саки утраченный клан. Постепенно он и перестал ценить солдат. С Омегой дело обстояло иначе. Он был из первой партии, а, значит, умнее и сильнее остальных. Шреддер помнил, чем ему обязан. И вот Омеги не стало. Поберечь бы его, но в тот день на Технодроме ситуация сложилась напряжённая, на новую партию роботов ресурсов не осталось, а солдаты требовались срочно, пришлось отправить тех, что были.
Кренг и сам себе не мог простить гибель Омеги. Он старался не показывать виду, переживая горе внутри себя, выражая боль в яростной ругани. Шреддер перенёс утрату куда тяжелее. Люди имеют дурную привычку привязываться к живым существам и неодушевлённым вещам и страдать потом, лишившись обожаемого. Тогда человек так же понуро удалился в свою комнату, закрылся там и сидел сутки. Прислушиваясь у двери, Кренг различал сдавленное всхлипывание и проклятья. Оправившись, японец вышел из комнаты таким же, как всегда. Может, только огонёк ненависти в его чёрных раскосых глазах запылал сильнее прежнего.
Теперь человек ничего не потерял. Провалил, как обычно, задание. Получил рану… Но разве из-за неё одной он скрылся ото всех?
- Говорите, бездельники, как там у вас вышло с черепахами, - приказал говорящий мозг, заставив андроид расхаживать взад-вперёд перед подчинёнными.
Судя по сбивчивому рассказу мутантов, прерываемому междометиями и хрюканьем, сначала всё шло как обычно. Злодеи уже приготовились тащить похищенные батареи на Технодром, когда неожиданно, высадив дверь хорошим пинком, явились черепахи. Как водится, завязался бой. Шреддеру, как наиболее опасному, досталось целых два противника – в красных и синих повязках.
- Рафаэль и Леонардо, - уточнил Кренг.
- Ага, - кивнул Рокстеди, - и они… они…
- Ну, не замолкай, бестолочь, говори, что они сделали! – взревел повелитель во всю силу своих рудиментарных лёгких.
Лампа вновь моргнула – то ли от крика, то ли напоминала, что пора бы её и зарядить. Андроид глухо затопал плохо гнущимися ногами. Кренгу казалось, будто бездна разверзлась перед его глазами. Что они сделали? Что? Что-о?!
- Они ударили босса… хру… каждый, - сбиваясь, заговорил оробевший Бибоп. - Леонардо – мечом по руке, а второй… хрру… Рафаэль ткнул своей вилкой… я не видел, куда…
- А босс сразу стал белый - белый и приказал нам отступать, - дополнил носорог. Кренг, к своему удивлению, уловил в голосе мутанта неподдельное сочувствие.
- А ещё раньше, до схватки с черепахами, поведение босса не показалось вам странным? – поинтересовался говорящий мозг. Он должен выяснить всё до конца.
- Чего? – не поняли мутанты.
- Ну… говорил он что-нибудь? Припомните хорошенько, остолопы!
Рокстеди задумчиво почесал за ухом. В его массивной голове со скрипом ворочались мысли. Говорил ли босс странные вещи? Пожалуй, что и говорил. Да, определённо.
- Нууу… эмм… Он говорил про снег, Кренг, - изрёк, наконец, носорог.
- Какой ещё снег? – заверещал склизкий повелитель, становясь фиолетовым от ярости.
Мутанты предпринимали бесполезные попытки спрятаться друг за друга. Так, толкаясь, отступая от размахавшегося руками робота, они уткнулись в титановую стену и с тоской посматривали на выход, оказавшийся некстати весьма далеко.
- О каком снеге он вспоминал, тупицы?! Говорите, пока я не приказал отправить вас на рудники!
Как можно вспоминать, когда на тебя так орут? Мысли и без того путаются и ускользают. Снег, снег. Да, Шреддер что-то такое упоминал. Сейчас припомнится, только ухватить бы непослушную мысль за хвост.
- Когда мы таскали батареи, хру, босс ворчал, что в измерении Икс нет снега, - захрюкал Бибоп, дёргая кольцо в носу, - и на Земле его как назло тоже нет.
- В это время года нет, - поправил Рокстеди. - Я ещё напомнил боссу, что сейчас лето, а он огрызнулся, меня, дескать, не спрашивали.
- Ладно, ступайте, - отмахнулся Кренг.
Облегчённо вздохнув, мутанты удалились, слегка повздорив в дверях. Ушли к своим комиксам и видеоиграм. А, может, сегодня они не будут читать и играть, а лягут на койки, каждый по своему переживая за босса, всегда такого строгого, скорого на расправу, но которого почему-то не получалось возненавидеть. Да много ли понимают мутанты? Мыслей-то в их головах, небось, пара штук и те куцые? Они уже почти забыли самое важное.
А он, Кренг, должен крепко подумать. Человек говорил о снеге. Зачем, спрашивается, сдались ему холодные осадки? Что верно, то верно, на Земле, по крайней мере в той её части, где открылся портал, снега сейчас нет. В измерении Икс его и вовсе никогда не бывало. Здесь есть только кроваво-красное небо, из которого льются нудные дожди. Как при таком раскладе не стосковаться по родине? Тут Кренг ещё понимал Шреддера. Но зачем человеку снег? Тогда, в их первую встречу, он просил, и сейчас тоже. По мнению Кренга, японец должен ненавидеть снег. Ещё в детстве маленького ниндзя заставляли сидеть в сугробе и растапливать своим телом лёд на реке, тренируя волю. А однажды сам Кренг устроил компаньону заморозку в Альпах, в наказание за провал затянув с открытием портала. Шреддер вернулся тогда чуть жив и клял помощников-мутантов, надоедливых рептилий и даже Кренга на чём свет стоит.
Говорящий мозг познакомился со снегом на Земле. Холодное, неприятное вещество. Как можно по нему соскучиться?
Следует спросить самого Шреддера. Правда, он закрылся у себя в комнате, но перед повелителем не посмеет держать дверь запертой. Тогда он всё и узнает – тяжело ли человек ранен, какая его снедает тоска и почему компаньон всё ещё предан.
Сейчас Кренг особенно остро ощутил, что, пожалуй, скучал бы, уйди Шреддер навсегда.
***
Больно, очень больно. Но не от ран. Душу грызёт, разрывает кривыми когтями звериная тоска. Много дней она нагнеталась, постепенно отодвигая мысли о захвате Земли и о мести на второй план. И вот сегодня проклятый Рафаэль ударил его саем в живот, отчего вся скопившаяся в сердце тоска истекла, как прорвавшийся нарыв.
Японец лёг на живот и жалобно застонал. Все мужчины остаются немного детьми. Злодеи не исключение. Шреддер жаждал сострадания. А тот, кого он поджидал, напряжённо вслушиваясь в тишину, не явился. Теперь ничьё сочувствие ему уже не нужно.
- Я не могу, не хочу так больше, - всхлипывал японец сквозь мучительно стиснутые зубы.
Он умрёт, нет сомнений. Не от ран. Просто так, от лютой тоски.
Черепашка и сам испугался, когда ударил его. Ещё не привык, глупец. Все они наивные дети. Получили смертоносное оружие и думают в игрушки им играть. Ну и пусть теперь. Он забился, как раненый зверь, в своё логово и спокойно ждёт исхода. Крови больше нет, она вся излилась внутрь. Так оно и лучше. Ему всё теперь безразлично.
Он жизнь отдал за поганого розового слизняка, а тот даже состоянием его не поинтересовался. Не пришёл… А ведь ближе Шреддера у Кренга и на свете-то никого нет.
Тьма накатывает, унося за собой. Смерть это или всего лишь сон?
Падает снег, первый в году, окрашивая в белое замёрзшую землю и уснувшие деревья в родительском саду. Ороку Саки снова маленький. Он радуется снегу, как празднику. На душе светло и радостно. Можно ловить снежинки и наблюдать, как они тают на руке. Можно поваляться на земле, пока мать не увидела и не загнала в дом.
- Юки!
Со снегом всегда ассоциировалось всё самое приятное и чистое. Все грёзы и помыслы. В самые трудные минуты стоило подумать о снеге – и становилось легче. Прохладные снежинки могли потушить жар, утишить любую боль.
А в измерении Икс начался сезон дождей. По красному небу важно ползут лиловые тучи и сеют без перерыва тёплые прозрачные струи. Здесь душно и всё пропахло горем и войной. В этом есть и частица вины Саки. Измерение Икс неласково встретило чужака. Шреддер задыхался в его атмосфере и рвался домой. Он чувствовал в себе неладное. Все неудачи последних лет лежали на сердце тяжким грузом. Он завладел кланом, покинул Родину, пережил смерть, боролся, не щадя себя. И всё зачем? Чтобы застрять на неведомом астероиде в чужом мире, где даже небо негостеприимного цвета?
Увидеть Японию… Дом, где родился… Саки ещё привязан к нему. Снег мог бы облегчить терзания Шреддера, но и на Земле его не было.
Удары черепашек оказались последней каплей. Японец, превозмогая боль, вернулся на Технодром, хотя душой стремился остаться на Земле. Он действительно сожалел о невыполненном задании. Кренг накричал на него, устроил разнос при подчинённых. А человек держался из последних сил, надеясь, что премудрый компаньон обратит внимание на его состояние. Не обратил. И не пришёл.
А сам-то Шреддер пришёл бы на помощь Кренгу, случись с мозгляком беда? Шреддер – пришёл бы, как бывало не раз.
Стараясь не кричать, японец вертелся, суча ногами по полу. Шлем и доспехи валялись в стороне. Маску он сорвал, задыхаясь.
Боль и ненависть – два чувства, сопровождавшие жизнь Ороку Саки с самых ранних дней. Они владели им и сейчас.
- Проклинаю тебя, мерзкий слизняк, - рычал Шреддер. - Ороку Саки не товарищ тебе больше!
Часть шестая***
Он был моим другом.
В кровавой неволе
другого найти я уже не смогу!
Арсений Несмелов. Баллада о даурском бароне.
- Проклинаю! Проклинаю! Прок…
Не договорив, японец скорчился, стиснув зубы, и надрывно застонал.
Он не может проклясть Кренга. Не имеет права.
Больно. Когда тебя убивают – очень страшно и больно. Один раз Саки удалось выжить, но сейчас он даже не стремится удержать в себе те крохи сил, что ещё остались. Он не хочет бороться.
Вот если бы пошёл снег… Возможно, он потушил бы жадный огонь, пожирающий нутро японца. Но снега нет, а есть тёмное беспамятство, где пахнет гарью и извиваются языки пламени, в котором недавно пережитое переплелось с происходящим сейчас, с тем, чего раненый ниндзя не может видеть, но смутно догадывается. Саки лежит на столе в разгромленной лаборатории, а спасённый пришелец колдует над его истерзанным телом. Откуда-то из темноты летят снежинки, принося надежду. Саки смутно понимает, что это – лишь кажется ему, на деле есть то, что он успел увидеть и запомнить, прежде чем потерять сознание. Но какая разница?
Внезапно туман пронзает ослепляющий луч и картинка меняется.
Один из бесчисленных залов Технодрома, посреди которого двое – крупный мозг со щупальцами и поджарый черноглазый человек.
- Ты примешь моё предложение, Саки? – вопрошает Кренг, жмуря лиловые глаза. - Хочешь завоевать мир?
- Осэва ни наримасита*, - усмехается человек, почтительно склоняясь перед розовым комочком. Формальности завершены. - Я принимаю твоё предложение.
Разве плохо быть властелином мира? Кренг протягивает щупальце, и крепкая мужская ладонь осторожно пожимает его.
- Аррх… Всего лишь сон…
Когда он успел задремать? Шреддер провёл рукой по шраму, пересекающему грудь. Страшное прошлое не желает оставлять его. Черепахи никогда не видели заклятого врага плачущим, корчащимся от боли. Он не доставил им такого удовольствия. Только Кренг, только он один видел и знал то, что не позволено более никому.
Где ты, Кренг?
Андроид потоптался в нерешительности у двери в комнату компаньона и тихонько постучал.
- Это ты, мозгляк? – послышался приглушённый голос Саки. - Уходи.
Говорящий мозг вскипел от возмущения. Шреддер гонит его? Да как он смеет?! В конце концов Кренг – единоличный властелин Технодрома и имеет право без спроса заходить в любое его помещение. А тут ещё униженно упрашивает мерзкого человечишку и получает от ворот поворот.
- Не глупи, Саки. Открой дверь, или я выбью её.
Кренг редко называл компаньона настоящим именем. В основном в исключительных ситуациях. Сейчас сложилась как раз такая. Шреддер не отвечал. Кренг ждал долго, бесконечно долго. Он стучал и уговаривал, но ответом была лишь тишина. Два чувства раздирали душу повелителя: негодование и страх. Наглый человек не желает впускать его, гонит, как ранее прогнал Рокстеди и Бибопа. Но Кренг ему не слуга, и не обязан терпеть подобное обращение. Но что, если… если Шреддер не может подойти к двери? Вдруг он там лежит и умирает?
- Открой, Саки, - повторил на всякий случай властелин Технодрома, - иначе я выбиваю дверь!
Подождав для приличия ещё пару минут и расценив ответную тишину как "Делай что хочешь!", Кренг решил действовать. Механический человек, получив команду, со всей силы врезал ногой по замку. Тот жалобно лязгнул и чуть подался. Робот ударил снова. Жалобно охнув, дверь распахнулась, представляя взору повелителя царивший за ней напряжённый полумрак, пропитанный металлическим запахом крови и терпким - лекарств.
Вздохнув, Кренг приказал андроиду войти.
- Прости, что без приглашения, Шреддер, - пропел повелитель, а робот, виновато улыбаясь, нашаривал рукой выключатель.
Но, едва лишь щёлкнул тумблер, Шреддер яростно прорычал:
- Погаси свет!
Пришлось повиноваться. Яркий свет мешает человеку, усиливает его страдания. Но всё же осмотреть в темноте раны японца не представляется возможным.
- Потерпи, Шреддер, я принесу свечу.
Запас свечей на Технодроме имелся основательный, ибо прибегать к нему приходилось чаще, чем хотелось обитателям титановой крепости.
Андроид, гулко топая, внёс в комнату японца тяжеленный канделябр и огляделся – куда бы поставить.
- На столик, - подсказал Кренг.
Тьма, испугавшись уютных огоньков, расступилась, попряталась по углам, уцепилась за каждый предмет, не желая отступать. Диковинные тени заплясали по стенам. Стало всё же немного легче.
- Так лучше, Саки?
- Лучше, Кренг… - прошептал японец, сверкая глазами.
Ничего, всё образуется.
Картина, представившаяся лиловым глазам пришельца, оказалась удручающей. Сбитые циновки – видимо, человек, испытывая приступ боли, катался по полу. Сброшенные доспехи. Смазанные пятна на полу, наверняка того же происхождения, что и те, в рубке. Осунувшееся, побледневшее лицо человека, на котором резко выделяются блестящие, кажущиеся огромными глаза. Ах, Саки… Повелитель никогда не видел человека таким жалким и таким… отрешённым.
Лежит, свернувшись под плащом, и ждёт исхода. Если бы Кренг соизволил прийти раньше, всё было бы иначе. А теперь он потерял доверие Ороку Саки. Единственного существа, которому он не был безразличен. Вот чем отличался ниндзя от Дракуза и Шреки – его отношение к слизистому союзнику не было просто деловым.
- Ничего, всё не так уж плохо, - внушал себе Кренг. - Страшного нет, человек поправится. Он ведь и не из таких передряг выкарабкивался. Не хандра же его изведёт, в самом деле?
Воля к жизни у японца слишком сильна, потоскует и оправится. Когда тебе плохо, конечно, хочется сострадания. Не получив желаемого сразу, человек просто обиделся и решил умереть назло компаньону. Детский поступок, право.
Нет, не всё потеряно. Если удастся расшевелить Шреддера, он согласится принять помощь. Нет – Кренгу придётся лечить его насильно.
Поверь, человек, я не хочу тебе зла. Мне так много нужно сказать тебе!
- Больно, Саки? – тихонько поинтересовался Кренг предательски дрогнувшим голосом.
- Уже… уже нет… Я обработал раны. Теперь совсем хорошо… Видишь? Дайдзёбу!** – усмехнулся японец, откидывая плащ и демонстрируя компаньону забинтованное плечо, - В аккурат по старому шраму. Надо же, а?
Усмешка у Шреддера получилась весьма кривой и больше походила на оскал.
Кренг выбрался из ниши андроида, смачно шмякнулся об пол и подполз к компаньону, заглянув ему прямо в лицо. Широко раскрытые глаза японца светились таким отчаянием и болью, что властелину сделалось не по себе.
- Что черепахи тебе повредили, Саки?
- Беспокоишься, Кренг? – сглотнув, выговорил ниндзя. - В кои-то веки?
Чудовище ты бесчувственное, а не человек! Конечно, повелитель беспокоится о тебе, если пришёл! Никто не удостаивался от Кренга такой заботы. Потому что повелитель никогда никого не любил. А этот никчёмный человек ему дорог. Он не должен покинуть его.
- Не строй из себя умирающего лебедя, Саки! Дай мне осмотреть рану…
Кренг потянулся было щупальцами к человеку, но Шреддер неожиданно дёрнулся и ощерился по-волчьи:
- Не трогай, слизняк!
Кренг, проявив невиданную для неповоротливого тельца прыть, метнулся в сторону и не сразу осмелился занять исходную позицию. С бессознательным человеком куда легче возиться, кто бы спорил. Тут же неизвестно, чего ждать. Саки сам не может определиться, хорошо ему или плохо, требуется помощь или нет. Что с ним творится? Кренг так и не смог толком постичь тайны людской психологии.
Жаль, не догадался прихватить снотворное. Ну как теперь успокоить Саки? Он же не позволит подойти к себе, не то что коснуться ран!
- Что с тобой, Шреддер?
Японец закрыл глаза, всхлипнул, и едва слышно прошептал:
- Ты не пришёл сразу…
- Что? – опешил Кренг.
- Ты не пришёл. А я ждал тебя, - задыхался человек. - Теперь... мне никто не нужен... Уходи.
Никто никогда не смел прогонять лорда Кренга, без пяти минут повелителя измерения Икс. И, удивительное дело, оскорблённый в лучших чувствах властелин продолжал уговаривать строптивого, такого непостоянного человечишку:
- Не глупи, Саки! Я покажу тебя лучшим врачам – хочешь, на Земле, хочешь – в измерении Икс. Брось хандрить. Ты поправишься.
- Нет, - буркнул японец. - Не нужна мне помощь!
- Ты хочешь умереть? Глупости какие! – отчаянно взвизгнул Кренг, - От чего, позволь спросить? Рана тяжёлая, но не смертельная. Ты губишь себя сам.
- Мне. Уже. Ничего. Не нужно! – металлическим голосом отчеканил человек, кривя рот в улыбке, - Всё и так хорошо! Всё просто прекрасно!
Шреддер вдруг по-рыбьи забился, ловя воздух ртом. Кренг, трусливо подрагивая, ожидал, когда окончится приступ.
Держась за перебинтованный живот, японец скорчился и прохрипел:
- Какое теперь тебе дело до меня?!
Кренг в удивлении распахнул клыкастый рот. Он догадался, что гложет человека.
- От тоски не умирают, Саки, - неожиданно для себя прошептал говорящий мозг.
- Собаки умирают, Кренг, - тихо и как-то обречённо ответил японец.
- Кто? Какие собаки? - не понял повелитель. - А, те земные животные? Но ты-то не собака, ты человек, Шреддер!
Японец испытующе посмотрел прямо в лиловые глаза компаньона. Кренг не выдержал и отвёл взгляд.
- А как ты ко мне относился… все эти годы? - зло выдохнул Саки. - Только помыкал мной. А... хоть раз поинтересовался моим самочувствием?
* Я ваш должник (яп.)
** Всё в порядке! (яп.)
Часть седьмая
***
Собаки… Земные звери, славящиеся своей беззаветной преданностью, за которую почти ничего не требуют взамен. Пёс верен хозяину даже и тогда, когда тот ни капельки этого не заслуживает. Но Шреддер? Разве он похож на преданного пса?!
Кренг смутился и призадумался. Конечно, он отправлял компаньона на задания, почти всегда связанные с риском, ругал за провалы, вполне заслуженно, кстати говоря. Помышлял избавиться от человека. Но разве так относятся и к собакам? Кормят, пока служат, прогоняют, когда надобность в их услугах отпадает? Что ж, приблизительно так и получилось с прежними союзниками. Но теперь Кренг был абсолютно уверен – такая судьба не должна постигнуть Шреддера. Мало ли как было раньше! Отныне всё изменилось. Кренг вдруг отчётливо понял: Шреддер для него не просто подчинённый или союзник, он… он друг. Он не может, не должен вот так просто уйти!
И японец, вне всяких сомнений, считал его другом. Только он и считал. Скоро он уйдёт навсегда. Так или иначе, но Шреддер покинет его. Как же пусто станет без него на Технодроме! Кренг без труда найдёт нового союзника, но ни один не сравнится с Ороку Саки, таким взбалмошным, гордым, но таким бесконечно родным. Ах, зачем повелитель всё понял так поздно?!
- Прости меня, Шреддер! – отчаянно завопил говорящий мозг. - Не смей умирать!
Ты уйдёшь, Шреддер, тебя больше не будет, а черепахи останутся. Твоя месть не свершится. Рептилии и их сенсей восторжествуют, и до конца дней смогут гордиться победой над тобой, так и не узнав исхода дуэли. Им достаточно того, что ты больше не нападёшь на них. Черепахи! Вы дорого заплатите за Саки!
- Ты не расквитаешься с ними, Шреддер?
- Сиката га наи*, Кренг… - спокойно ответил японец.
Вспышка боли снова захлестнула его и Саки сдержал рвущийся наружу стон. Не сейчас, не при мозгляке, никогда.
Нужно терпеть. Ороку Саки с малых лет приучали переносить страдания молча. Он сам виноват в полученном увечье. Отвлёкся и пропустил удар. За годы, проведённые с Кренгом, растерял навыки синоби, вот и получил. Да ещё и расслабился наедине с собой, жалкий слюнтяй. Ниндзя в прошлом переносили и не такое. Коль скоро ты оказался на тернистом пути синоби, то следуй по нему до конца. Если решил уйти, сделай это достойно, Ороку Саки. И перестань уже дуться на Кренга. Ведь он – пришёл всё же.
Человек лёг на спину, вытянулся и уставился в потолок. Кренг подполз и устроился под боком. Внутри он трепетал от страха. Сейчас, без верного робота, пришелец беззащитен, а раненому неизвестно что может взбрести в голову. Вдруг человек накинется, ударит? Даже без наручей с лезвиями шреддеров кулак страшен. Но куда больше Кренг боялся, что Ороку Саки снова погонит его прочь.
Но человек не отстранился. Так они и лежали бок о бок, совсем как в тот далёкий теперь день, когда свалились от усталости после возни с аккумуляторами. Так хорошо забыть обо всём, молчать и разглядывать потолок! Чувство единения, давно, казалось, угасшее, возродилось, наполнив теплом души компаньонов, и они не шевелились, опасаясь спугнуть его. Вместе легче изжить беду, перетерпеть боль.
Где-то там, за стенами Технодрома, шуршал холодный дождь, ветер разгуливал по астероиду, ища и не находя приюта. И Шреддеру хотелось тоскливо взвыть с ним в унисон, излить красному небу растравленную душу. Кренг, чудной слизняк, не поймёт.
Ярость угасла совсем. Пусть мозгляк останется здесь. Не так жутко будет встречать последний час.
- Шреддер, ты… не злишься больше? – осторожно вопросил владелец Технодрома, легонько дотрагиваясь щупальцем до забинтованного живота компаньона. Человек вздрогнул и засопел. Кренг замер.
- Смелее, я ведь не кусаюсь, - горько усмехнулся японец.
Позволив себе усомниться, Кренг всё же не убрал щупальце. По крайней мере, человек хоть успокоился, перестал кричать и метаться. Тяжело дышит. Хуже это или лучше?
- Помоги мне развязать бинты, - попросил повелитель.
- Не надо, Кренг, - умоляюще протянул Шреддер, - я всё сделал, ты... ничем не поможешь... Лучше побудь рядом. Я не хочу остаться один, когда…
Ничего, ничего не случится, Шреддер! Твоё состояние – следствие ранения. Всё пройдёт, только пожелай снова жить!
- Держись, ты должен бороться, Саки! – хотелось выкрикнуть Кренгу, но он лишь прошептал:
- Шреддер, почему ты…
- Почему я – что? – не понял японец. - Решил говорить загадками?
- Почему ты до сих пор был верен мне? – задал Кренг мучивший его вопрос, на который уже и сам знал ответ.- Ведь ты давно мог прикончить меня и завладеть Технодромом. Ты никогда полностью не доверял мне. И всё же…
Кренг почувствовал, как человек напрягся всем телом. Шреддер долго молчал, подбирая слова, не зная, признаваться ли компаньону. Наконец он заговорил с надрывом, задыхаясь, не глядя на жадно ловящего каждое его слово склизкого пришельца:
- Хочешь откровенности, Кренг? Если бы... если бы мне нужен был только Технодром, я избавился бы от тебя... при первой же встрече. Но… ах, к’со! Я пожалел тебя. А потом ты спас мне жизнь... Нужно быть... аррх... совсем уж бесчестным подонком, чтобы забыть такое... А ещё, Кренг… Не знаю, как там у вас, у ящеров, а у людей есть привычка привязываться к живым существам. Вот я и привязался, хоть и знал, что нужен тебе до поры до времени. Люди часто... не могут бороться со своими чувствами. И я не... не смог...
Лиловые глаза Кренга раскрывались всё шире и шире, пока, наконец, не достигли положенных природой пределов. Жалобно заскулив, пришелец схватил щупальцами руку человека, ужаснувшись её холодности. Шреддер умирает, и нужно что-то придумать, немедленно! Японец осторожно высвободил руку и успокаивающе пожал щупальце Кренга.
Повелитель почувствовал, как глаза защипало и вдруг из них выкатились две прозрачные солёные капли. Кренг, потеряв тело, сохранил способность плакать, иной раз разбитые мечты доводили его до слёз. Но из-за жалости не к себе он плакал впервые. Услышав всхлипывания, человек повернулся, и, тихонько коснувшись, смахнул слезинку с физиономии компаньона.
- Ты ведь не забыл, а? – улыбнулся японец. - В день нашей встречи... Помнишь?
Кренг снова ухватился за руку человека.
- Что ты хочешь, Саки? - завопил он так, что, казалось, весь Технодром слышал. - Черепах? Солдаты найдут их, даже если придётся разнести по кирпичику всю нью-йоркскую канализацию!
- Мои дела с черепахами тебя не касаются! – поморщился Шреддер.
Кренгу почудился скользнувший по комнате ледяной ветерок.
- Тогда что? Хочешь – я прикажу доставить сюда эту девчонку О’Нил? Хочешь – подарю тебе Технодром?
- След и за языком, Кренг, - через силу улыбнулся человек, - а то ведь поймаю на слове.
В чёрных глазах японца застыла усталость – от разговора, от ожидания, от жизни, ото всего. Кренг чувствовал, что никак не может найти вещь, способную пробить овладевшее человеком безразличие, пробудить волю к жизни. Черепахи и Технодром – даже они сейчас не то. Нужно исполнение самой неожиданной, заветной мечты. Кренг сжал щупальцами виски и заскулил. Нужно что-то очень важное вспомнить. Что же?
Бибоп и Рокстеди говорили, что Шреддер сегодня вспоминал о снеге. И тогда, в день их встречи, тоже.
Время повернуло вспядь, и Кренг увидел себя - беспомощного, и человека без сознания рядом, услышал хриплый голос, в бреду умоляюще повторяющий всё одно:
- Юки… онэгаи симас…
Вот оно! Нужен снег! Да только где его взять? В измерении Икс снега не бывает. Настроить портал на ту точку Земли, где сейчас царит зима и перенести человека туда? Если Шреддер увидит снег, быть может, ему станет лучше?
А можно сделать и не так. Он устроит снегопад в самом измерении Икс, даже если придётся израсходовать остатки энергии Технодрома. Ведь среди его изобретений есть одно такое, способное контролировать погоду. Энергии на его зарядку должно хватить. Сейчас как раз сезон дождей, достаточно понизить температуру, и задуманное свершится. Шреддер непременно оценит его старания и выкарабкается из тёмной ямы, в которую сейчас падает.
Кренг, найдя выход, едва не задохнулся от радости.
- А хочешь – в измерении Икс пойдёт снег? Для тебя! Хочешь, Саки?
- Как ты сказал? – недоверчиво покосился японец. - Снег? Здесь?
- Да, Саки! – восторженно крикнул повелитель, подпрыгнув. - Снег в измерении Икс!
В расширившихся глазах японца появился влажный блеск. Говорящий мозг понял: ему удалось сдвинуть дело с мёртвой точки. Шреддер забыл думать о смерти и, часто-часто моргая, смотрит на него, и недоверие на его побледневшем лице сменяется надеждой. Так, наверное, смотрят дети, ожидающие чуда. Саки и есть сейчас большой ребёнок, которому пообещали исполнение самого заветного желания.
- Но как, Кренг? Ведь ты... ты не можешь изменить климат целого измерения?
- Целого и не нужно, Саки! – радостно запел повелитель, сверкая круглыми глазами. - Предоставь всё мне.
- Ты… ты не… обманываешь меня? – судорожно сглатывая, выдохнул японец.
- Нет, нет, Шреддер! Я всё сделаю, как обещал, вот увидишь! – замахал щупальцами Кренг. - Помоги мне только забраться в робота, а дальше я уж сам управлюсь.
Дрожа от слабости, человек с трудом поднялся, взял на руки показавшегося необычайно тяжёлым пришельца и посадил в нишу в животе андроида. Затем снова улёгся - на бок, вытянув раненую руку. Боль пульсировала в животе, сверлила плечо, но тоска больше не была союзницей ей, а значит - стало легче.
- Жди, Шреддер! – обнадёжил Кренг, притрагиваясь к рычагам управления.
* Ничего не поделаешь (яп.)
Часть восьмая***
Андроид, повинуясь хозяину, развил максимальную скорость, пробегая по гулким коридорам Технодрома. Сначала – к комнате Бибопа и Рокстеди. Бухнув кулаком по двери, механический человек грозно ухнул. Кренг перевёл:
- Помогайте, бездельники!
Мутанты живо соскочили с коек, побросав комиксы, и устремились вслед за Кренгом в лабораторию. В святая святых Технодрома, место рождения всех зловещих изобретений, мутантов допускали крайне редко и потому они тут же с любопытством принялись озираться по сторонам, рассматривая непонятные приборы и склянки.
- Нечего рот разевать! – прикрикнул повелитель. - Живо за работу, если хотите спасти своего босса!
- А чего мы будем делать? А, Кренг? – рискнул пристать любознательный Рокстеди.
- Чего-чего! – передразнил говорящий мозг, но всё же ответил. - Устроим снегопад в измерении Икс!
- В измерении И-икс?!
Мутанты удивлённо зашептались и започёсывали затылки. В их скудные познания о климате чужого измерения с красным небом входил один факт – температура здесь всегда выше нуля. А, чтобы получился снег, она должна быть минусовой. Кажется, в начальной школе говорили так, или ещё где-то… неважно. Кренгу виднее. Наивным мутантам он казался всесильным, и они опасались лезть с расспросами. Мозги и так уж кипели от обилия информации. Размышления о климате поглотили последние интеллектуальные ресурсы, и друзья, не рассуждая, принялись за привычную работу – следуя указаниям Кренга перетаскивать тяжести и подключать кабели.
Всё внимание слизистого изобретателя сконцентрировалось на сферическом приборе, оснащённом шкалой. Давнее изобретение – синтезатор погоды - должно заработать на полную мощность. Вся энергия Технодрома направлена на его заряд. Вернее, почти вся. Отдав последнюю команду компьютеру, Кренг, сияя, повернулся к Бибопу и Рокстеди:
- Можете попрощаться со своими видеоиграми. Вам нескоро удастся включить приставку. И читать комиксы вы тоже не сможете. Сейчас на Технодроме настанет полный мрак.
Бибоп и Рокстеди не поняли, каким образом вызов снега связан с комиксами, играми и тьмой, но ради спасения босса согласились на всё.
- Теперь несите все свечи со склада. Они нам пригодятся.
Электрическое освещение погаснет, как только Кренг перенаправит энергию на синтезатор, тогда свечи придутся как раз кстати. Ненадёжно, но иного выхода нет. Глупые мутанты вряд ли смогут вскоре самостоятельно раздобыть аккумуляторы. У самого же повелителя даже компьютера, способного вычислить очередной артефакт, не будет.
А Шреддер, если поправится, может не захотеть остаться на Технодроме. Говорящий мозг не вправе его удерживать. Но повелитель, как всегда, всё предусмотрел и, если Саки решит вернуться на Землю, он сможет сделать это беспрепятственно.
Когда с наладкой самого что ни на есть аварийного освещения было покончено, Кренг приступил к зарядке синтезатора. Всего одно нажатие на кнопку – и большая часть энергии титановой крепости уйдёт на сказочное шоу для Ороку Саки. Как распорядиться остатком энергии – пусть ниндзя решает сам.
- Давай же… - прошептал говорящий мозг. Андроид толстым, похожим на сардельку пальцем, нажал на кнопку.
Синтезатор, вбирая в себя драгоценную энергию, замерцал. Зарядка шла без проблем. Лампы погасли. Раздалось монотонное гудение, словно кто-то потревожил гигантский улей. Кренг с волнением смотрел на синтезатор. Обратного пути нет, операцию отменить нельзя. Восстановить утраченное удастся… неизвестно, когда. Если удастся вообще. Повелитель пожертвовал для Шреддера самым дорогим и, как неожиданно осознал, совершенно не жалел об этом.
Видимо, от человека он перенял дурацкую привычку – прикипать сердцем к живым существам. Ведь сердце, пусть и рудиментарное, у повелителя всё-таки имелось.
Гудение прекратилось. Компьютер слабо пискнул и отключился. Синтезатор зарядился полностью и ждал команды. Гигантская титановая крепость всё равно что умерла, погрузившись во тьму, кое-как рассеиваемую равнодушным огнём свечей в тяжёлых канделябрах.
- Ну вот и всё,- вполголоса произнёс повелитель, приказав андроиду взять прибор на руки.
Обернувшись, Кренг увидел в дверях Бибопа и Рокстеди, с любопытством и страхом наблюдавших за его действиями.
- Эта… хру… штуковина устроит снегопад? – осведомился Бибоп, указывая на синтезатор. Гигантская тень скользнула по стене.
- Именно! – гордо ответил Кренг.
Носорог и кабан недоверчиво косились на синтезатор. Вот этот чёрный мячик, меньше волейбольного, заморозит их астероид? Да тут пушка нужна, не меньше! Но раз Кренг сказал, стало быть, нет оснований не верить.
- А теперь ступайте к Шреддеру и помогите ему выйти наружу, - приказал говорящий мозг. - Оденьте потеплее. Скажите ему, что сейчас он увидит свой снег.
- Будет сделано! – козырнули мутанты.
- И действуйте осторожно! – крикнул Кренг вдогонку удаляющимся друзьям. - Не забудьте, чему я вас учил!
Когда-то мутантам читали курс лекций по выживанию в чрезвычайных ситуациях, в том числе и способы переноски раненых. Возможно, что-то в их головах всё же отложилось.
Бибоп с подсвечником в руке шёл впереди, за ним тяжело топал Рокстеди. Их суровые сердца были наполнены надеждой на чудо. Они, как и босс, хотели увидеть снег. Искренне желали помочь Шреддеру, благоговейный страх перед которым давно перемешался в их душах с верностью и почтением.
Саки встретил подчинённых приветливой улыбкой. Не привыкшие к подобному обращению мутанты замялись, не зная, что сказать. А Шреддер к тому же был и без привычной маски. Приготовленные загодя слова комом застряли в горле.
- Этта… босс… - запыхтел Рокстеди, - нужно идти…
- Кренг сказал… - протянул Бибоп.
- Кренг велел вам… помочь мне выйти наружу? – помог Шреддер. - Весьма кстати… кхрр… сам бы я… не справился.
Друзья согласно кивнули. Свернувшийся под плащом босс выглядел совсем не грозным. В его глазах появился прежде не виданный влажный блеск. Бибоп и Рокстеди едва не вскрикнули от удивления, сообразив, что это – невыплаканные слёзы.
- Что уставились? – проворчал японец. - Помогите же мне!
А Кренг тем временем выбрался из Технодрома. Над измерением Икс разгоралось раннее утро. Шёл дождь, омывая обшивку гигантского танка, собираясь в лужи на поверхности одинокого астероида, оставляя круги на водной глади безымянного озерца. Капли застучали по телу робота. Механический человек зевнул. Кренг поморщился и взглянул на затянутое низкими клочковатыми тучами небо. Дождь – то, что сейчас нужно. Синтезатор заморозит его, превратит в снег. Первый снег в измерении Икс.
- Дай синтезатор! – приказал повелитель.
Робот послушно отдал прибор. Кренг защёлкал переключателем, выбирая режим. "Лёгкая облачность", "Проливные дожди", "Гроза". Не то… А, вот и оно – "Снегопад"!
Настроив программу, несостоявшийся правитель подбросил синтезатор вверх, и тот уже сам поднялся в небо и скрылся за тучами. Достигнув наивысшей точки, шарообразный прибор завис, испуская холодные лучи.
Кренг и андроид ждали, с нетерпением поглядывая на небо. Скоро среди нитей дождя появились первые робкие снежинки. Они кружились, легко падали и тут же таяли, но на смену им приходили другие, снежинок становилось всё больше и больше, вот уже всё видимое пространство затянуло, как занавесом, лёгкими белыми хлопьями.
Повелитель поёжился от холода. Посмотрев вниз, он увидел под ногами верного робота сугроб, который уже не таял. Счастье, что ниша в животе андроида оснащена обогревателем!
А вот когда рядом появился Ороку Саки, Кренг даже и не заметил. Ниндзя по-прежнему верен себе – даже раненый старается двигаться бесшумно. Сейчас это был совсем не тот Шреддер, которого привыкли видеть друзья и враги. Воинственный японец превратился в давно пропавшего в водовороте времени Саки-тяна, с колотящимся от радости сердцем встречающего первый в году снег.
Протянув здоровую руку, ниндзя ловил и рассматривал снежинки, и только раны и опасение уронить себя в глазах подчинённых удерживали его от стремления побежать навстречу ветру по белоснежному морю. Хотелось как в детстве лечь и следить за движением облаков.
- Красота… - заворожённо произнёс Шреддер.
- Тебе правда нравится, Саки? – с надеждой спросил повелитель.
- Хай!* – прошептал японец. - Да!
Поддерживаемый Бибопом и Рокстеди, Шреддер, не чувствуя холода, неотрывно смотрел в красное небо, откуда летели вниз, на астероид, мириады снежинок.
Мутанты восторженно пыхтели, обмениваясь многозначительными взглядами. Зрелище, представившееся их взорам, и в самом деле было красивейшее. К тому же имело практическую сторону. Кабан и носорог вопросительно взглянули на босса.
- Валяйте! – кивнул Саки и отпустил помощников, тут же занявшихся игрой в снежки.
Скоро и Технодром, и камни, и деревья украсились белыми шапками, небольшое озерцо покрылось ледяной коркой. По всей округе стояла праздничная, блаженная тишина, нарушаемая лишь боевыми выкриками неугомонных Рокстеди и Бибопа. Все окрестные обитатели измерения Икс, кто не спал в ранний час, поёживаясь от непривычного холода, тоже любовались необычайной картиной, память о которой отныне будет жить в их сердцах. Возможно, они и догадаются, кто сотворил невероятный погодный катаклизм, но зачем – о том будут знать лишь двое на всём свете: говорящий мозг с лиловыми глазами и смуглый человек-японец.
Собачья тоска, терзавшая душу Ороку Саки, растворилась без следа. Давнее детское воспоминание, вселяющее надежду, исцеляющее раны, снова ожило в нём, наполняя благодарным теплом. На краткое время великолепный мастер ниндзю-цу стал обычным человеком, не умеющим прятать чувства.
- Ты… сделал это… для меня! – неожиданно всхлипнул Шреддер, шагнул к компаньону и сжал ладонями его щупальца. - О, Кренг!
- Ну-ну, телячьи нежности! – наигранно проворчал повелитель, освобождая конечности. На самом деле порыв человека глубоко тронул его.
Саки радостно хохотнул.
- Пойдём внутрь, - предложил Кренг. - Ещё простудиться не хватало.
- Подожди…
Японец переводил задумчивый взгляд то на небо, то на Технодром, то на компаньона. Ему-то не нужно было объяснять, откуда взялись ресурсы для изменения погоды. А он ещё злился на Кренга, обзывал мозгляком! Обвинял в бесчувственности! Горло перехватил спазм и Шреддер с трудом выдавил:
- Скажи-ка, Кренг… ты… ведь ты…
- Что, Саки? – поднял на него глаза склизкий союзник.
- Ты исполь… арх… использовал всю энергию Технодрома?
- Не всю, Шреддер, - потупился повелитель.
Вот человек и спросил! Сейчас Кренг ответит ему и, возможно, навсегда лишится напарника. Может быть, Шреддер останется. Но как ни поступит землянин – совесть его компаньона будет спокойна и чиста.
- Часть энергии я приберёг. Её хватит для открытия портала на Землю. Лишь на одно перемещение, - решившись, признался говорящий мозг. - Если ты захочешь вернуться на родную планету, я… я… не буду тебя удерживать…
Шреддер застыл. Кренг пытался прочесть хоть что-нибудь в его расширившихся глазах. Пальцы на правой руке японца судорожно сжались. Ноздри в волнении раздувались. Человек тяжело дышал, стиснув зубы, и дрожал – но не от холода.
Каждая секунда камнем ложилась на сердце повелителя. Весь он трепетал, и жаждая слов Саки, и боясь их.
Говори же, человек! Что бы ты ни решил!
Японец опустился на колени рядом с андроидом. Раскосые глаза его оказались как раз напротив лиловых очей повелителя. Несколько секунд они смотрели прямо в души друг другу. Кренг едва не завопил от радости, когда Шреддер произнёс:
- Потерпи с перемещением, Кренг! Когда… когда ко мне… вернутся силы, мы с Бибопом и Рокстеди… арх… отправимся… найдём источник энергии. И тогда…
- Ты не оставишь меня, Саки? – прошептал Кренг.
- После всего? За кого ты меня принимаешь?!
Кренг подался вперёд и обнял человека щупальцами за шею. Японец склонил голову и прикрыл глаза. Так они и замерли, не замечая ничего вокруг, забыв обо всём на свете, и весь мир перестал существовать для них.
Их засыпал снег, первый снег в измерении Икс.
*Да! (яп.)
Ну и бонусом - фоновая композиция, под которую сочинялся фик:
Listen or download Tombe la neige Падает снег for free on Prostopleer
Как они выжили тогда? Неведомо. Видимо, очень уж хотели жить.
Кренг, прикрыв глаза щупальцами, закричал от отчаяния. Зачем он вспомнил такое?! Почему бы не припомнить, как человек, поправившись, постепенно захватил власть на Технодроме, отодвинув истинного хозяина в сторону? Да, жизнь в титановой крепости закипела, но многим изгнанному повелителю пришлось пожертвовать. Человек в плане познаний оказался величайшим сокровищем, говорящему мозгу почти не пришлось учить его. Но тем быстрее предприимчивый японец прибрал к рукам Технодром.
Постепенно чувство единения истёрлось, исчезло. Участились ссоры. Каждый претендовал на власть. Поставив на поток производство роботов, проклятый ниндзя возжелал компенсировать с их помощью утрату клана. Кренгу пришлось смириться с тем, что солдаты отныне носили фиолетово-чёрные тряпки, звавшиеся униформой клана Фут.
Сам предводитель где-то раздобыл себе, помимо одежды, самурайские доспехи и объявил, что отныне его следует звать Шреддером. Кренг не возражал: Шреддер так Шреддер, только работай.
- А там уж я найду способ укротить тебя, мерзкий человечишка! – злорадно шипел слизистый комочек.
Человек время от времени исчезал. Кренг не спрашивал – куда. Восстановление Технодрома шло полным ходом, футовая армия приумножалась, потеряв, правда, в качестве, велись эксперименты с новым веществом – мутагеном. Но самое главное – почти готов был портал в измерение Икс, где ожидало каменное войско и прорва оружия.
Оставалось заставить Шреддера собрать новое тело. Он не мог завоёвывать родное измерение в образе мозга с ртом и глазами. Ни перед одним компаньоном Кренг не унижался. Землянин, ничтожнейшее существо, вынудил его снизойти до упрашиваний. Говорящий мозг злобно ворчал и выжидал своего часа.
Найдя англо-японский словарь, Кренг установил, что таинственное слово "юки" означает просто "снег". Повелитель не интересовался, для чего человеку понадобился снег в критический момент его жизни. Может, человек и сам не помнил. Если и помнил – не ответил бы всё равно. Шреддер был поглощён местью. Он без устали рыскал по канализации, выслеживая некоего Хамато Йоши. О, знай Кренг, чем та месть обернётся, он ни за что не позволил бы человеку взять ту злосчастную канистру с мутагеном!
В измерение Икс компаньоны в итоге вернулись. Но не так, как мечталось. Один плюс – там Кренг всё же смог подчинить себе Шреддера. Не сразу, конечно. Японец до последнего отказывался подчиняться приказам истинного властелина Технодрома. Но постепенно Кренгу удалось сломить его упрямство. Помог противоречивый характер японца. В человеке проснулась неожиданная сентиментальность. Он затосковал по Земле, которую, казалось, ненавидел всем сердцем. Тиран воспользовался его тоской. Только он распоряжался телепортом и мог, когда хотел, вернуть землянина домой. Саки преступил свою гордость и униженно умолял Кренга отпустить его обратно. На Землю. Кренг ликовал. Он едва не приказал компаньону встать перед ним на колени, но опасался окончательно сломить японца. В покорности должна присутствовать мера.
Человек признал его главенство. Кренг позволил ему уйти, зная, что Саки никуда не денется и придёт обратно. И он действительно всякий раз возвращался. Повелитель не знал толком, привлекает ли Шреддера Технодром, который он всё ещё надеялся вернуть. Или же человек не хотел терять выгодного союзника. Возможно, и то, и другое. Кренг никогда не подозревал человека в особой привязанности к нему лично. Японец признавал в говорящем мозге хозяина, в то же время давая понять, что подчиняется лишь постольку-поскольку.
Он давно уже мог просто устранить надоедливого компаньона. Кренг искоса поглядывал на острые клинки, устрашающе сверкавшие на доспехах Шреддера. Один взмах, и можно прощаться с жизнью. Кренг содрогался, представляя, как безжалостная холодная сталь пронзает его насквозь, слышал злорадный хохот человека. В своём неуклюжем андроиде мозгообразный пришелец абсолютно беспомощен. Однако Шреддер до сих пор не покушался на его драгоценную жизнь. Даже попытки не предпринял. А ведь Кренг уже столько раз испытывал на прочность его терпение! Любого другого злопамятный японец уничтожил бы, не испытывая угрызений совести. Но Шреддер до сих пор по-своему предан ему. Почему?
Они давно знакомы, многое пережили, видели слабость друг друга. И всё же Кренг не может ответить на два таких простых вопроса: почему Шреддер, знающий, какая участь постигла Дракуза и Шреку, всё ещё верен ему и почему сам он верен Шреддеру, столько раз его подводившему.
***
Говорящий мозг недовольно забурчал. Пора закрывать вечер воспоминаний. Он и так достаточно разбередил себе душу. Он же что-то собирался сделать? Ах, да, убрать кровавые следы.
Андроид пухлыми пальцами прихватил колокольчик и затрезвонил. Кренг сберегал остатки энергии передвижной крепости, экономя на всём. Ничего, у мутантов тонкий слух. Услышат и колокольчик.
- Вызывал, Кренг? – прогнусавил Рокстеди, ввалиаясь в командную рубку. Верный приятель, похрюкивая, пробирался следом. Вот как: мерзкие мутанты слушаются его, но не испытывают ни капли благоговейного страха. Разве так полагается подходить к повелителю? Перед Шреддером они бы так развязно не стояли. Какое-то уважение он им внушает, что ли?
- Конечно, вызывал, остолопы! – взвизгнул пришелец, в ярости брызгая слюной. - Где вас носило?
Вообще-то мутанты явились на зов моментально, но спорить с повелителем не имело смысла. Начальник всегда прав, как говорится.
- Так это… что прикажешь? – хоркнул Бибоп.
- Приберите здесь!
Мутантам не потребовалось повторять дважды. Взяв по швабре, они с усердием принялись драить пол. Кренг думал, что они и внимания не обратят на кровь, но нет. Носорог, заметив пятна, вздрогнул и тяжело вздохнул. Бибоп, оторвавшись от работы, приподнял очки и вопросительно уставился на приятеля. Рокстеди кивком указал ему на запекшуюся кровь. Кабан погрустнел и хрюкнул – то ли "эх", то ли "ох".
- Эй, не отлынивай! – прикрикнул повелитель, грозя мутанту щупальцем.
Надо же, эти чурбаны переживают за босса! Получается, только он бесчувственный зверь? Вот, значит, как?
Покончив с уборкой, Бибоп и Рокстеди собрались было тихо удалиться. В комнате их ждала стопка непрочитанных комиксов и новая видеоигра. Честно говоря, играть и разбирать по складам реплики нарисованных героев им сейчас совсем не хотелось. Но в рубке, где царствовал огромный робот с мозгами в животе, атмосфера была не слишком приятной. Носорог и кабан прямо-таки в воздухе чувствовали беду. Лучше уж закрыться поскорее в комнате и пересидеть там. А завтра босс поведёт их на новое задание. Ведь завтра Шреддер поправится, верно?
- Что-о-о?! – воскликнул Кренг, вытаращив лиловые глаза.
Рокстеди испуганно прижал уши. Неужели его угораздило задать вопрос вслух?
- Откуда мне знать, болваны, когда поправится ваш босс? – завелся инопланетянин. - Если вам так интересно, так подите и спросите у него сами!
- Но мы и хотели… - обиженно загудел носорог.
- Да, мы хотели! – поддержал друга кабан.
- Что вы хотели, тупицы несчастные? – визгливо заорал потерявший терпение Кренг. Послушный андроид издал невнятное, но явно угрожающее ворчание и даже притопнул ногой.
Мутанты струхнули, но, пересилив себя, вытянулись перед повелителем по струнке. Лампа заморгала.
- Мы хотели навестить босса, узнать, как у него дела… - начал Рокстеди.
- А он... хру… заперся в своей комнате и… хрр… велел нам убраться, - досказал Бибоп.
Дело действительно приняло неприятный оборот. Шреддер никогда ещё себя так не вёл. Хотя… было один раз. Когда в очередной партии уничтоженных черепашками солдат оказался и Омега. Все солдаты-роботы носили имена, но нелепые фиолетовые маски делали их неотличимыми друг от друга. И всё же Шреддер безошибочно выделял из их массы Омегу, к нему одному и благоволил, считая всех остальных роботов не более чем безмозглым пушечным мясом. Первые солдаты могли хоть достойно сражаться и усваивать новые приёмы, но расширение производства с неизбежной экономией сказалось на электронных мозгах не лучшим образом. Всё, на что футовые солдаты оказались способны – жать на курок. Да к тому же сделались ужасно уязвимыми. Кренг не знал, как устранить сей недостаток.
Производство роботов не требовало особых затрат и, пока механические солдаты представляли хоть какую-то силу, компаньоны не собирались от них отказываться, с завидным упорством штампуя всё новых механических монстров.
Они, даже и в традиционном одеянии, не могли заменить Ороку Саки утраченный клан. Постепенно он и перестал ценить солдат. С Омегой дело обстояло иначе. Он был из первой партии, а, значит, умнее и сильнее остальных. Шреддер помнил, чем ему обязан. И вот Омеги не стало. Поберечь бы его, но в тот день на Технодроме ситуация сложилась напряжённая, на новую партию роботов ресурсов не осталось, а солдаты требовались срочно, пришлось отправить тех, что были.
Кренг и сам себе не мог простить гибель Омеги. Он старался не показывать виду, переживая горе внутри себя, выражая боль в яростной ругани. Шреддер перенёс утрату куда тяжелее. Люди имеют дурную привычку привязываться к живым существам и неодушевлённым вещам и страдать потом, лишившись обожаемого. Тогда человек так же понуро удалился в свою комнату, закрылся там и сидел сутки. Прислушиваясь у двери, Кренг различал сдавленное всхлипывание и проклятья. Оправившись, японец вышел из комнаты таким же, как всегда. Может, только огонёк ненависти в его чёрных раскосых глазах запылал сильнее прежнего.
Теперь человек ничего не потерял. Провалил, как обычно, задание. Получил рану… Но разве из-за неё одной он скрылся ото всех?
- Говорите, бездельники, как там у вас вышло с черепахами, - приказал говорящий мозг, заставив андроид расхаживать взад-вперёд перед подчинёнными.
Судя по сбивчивому рассказу мутантов, прерываемому междометиями и хрюканьем, сначала всё шло как обычно. Злодеи уже приготовились тащить похищенные батареи на Технодром, когда неожиданно, высадив дверь хорошим пинком, явились черепахи. Как водится, завязался бой. Шреддеру, как наиболее опасному, досталось целых два противника – в красных и синих повязках.
- Рафаэль и Леонардо, - уточнил Кренг.
- Ага, - кивнул Рокстеди, - и они… они…
- Ну, не замолкай, бестолочь, говори, что они сделали! – взревел повелитель во всю силу своих рудиментарных лёгких.
Лампа вновь моргнула – то ли от крика, то ли напоминала, что пора бы её и зарядить. Андроид глухо затопал плохо гнущимися ногами. Кренгу казалось, будто бездна разверзлась перед его глазами. Что они сделали? Что? Что-о?!
- Они ударили босса… хру… каждый, - сбиваясь, заговорил оробевший Бибоп. - Леонардо – мечом по руке, а второй… хрру… Рафаэль ткнул своей вилкой… я не видел, куда…
- А босс сразу стал белый - белый и приказал нам отступать, - дополнил носорог. Кренг, к своему удивлению, уловил в голосе мутанта неподдельное сочувствие.
- А ещё раньше, до схватки с черепахами, поведение босса не показалось вам странным? – поинтересовался говорящий мозг. Он должен выяснить всё до конца.
- Чего? – не поняли мутанты.
- Ну… говорил он что-нибудь? Припомните хорошенько, остолопы!
Рокстеди задумчиво почесал за ухом. В его массивной голове со скрипом ворочались мысли. Говорил ли босс странные вещи? Пожалуй, что и говорил. Да, определённо.
- Нууу… эмм… Он говорил про снег, Кренг, - изрёк, наконец, носорог.
- Какой ещё снег? – заверещал склизкий повелитель, становясь фиолетовым от ярости.
Мутанты предпринимали бесполезные попытки спрятаться друг за друга. Так, толкаясь, отступая от размахавшегося руками робота, они уткнулись в титановую стену и с тоской посматривали на выход, оказавшийся некстати весьма далеко.
- О каком снеге он вспоминал, тупицы?! Говорите, пока я не приказал отправить вас на рудники!
Как можно вспоминать, когда на тебя так орут? Мысли и без того путаются и ускользают. Снег, снег. Да, Шреддер что-то такое упоминал. Сейчас припомнится, только ухватить бы непослушную мысль за хвост.
- Когда мы таскали батареи, хру, босс ворчал, что в измерении Икс нет снега, - захрюкал Бибоп, дёргая кольцо в носу, - и на Земле его как назло тоже нет.
- В это время года нет, - поправил Рокстеди. - Я ещё напомнил боссу, что сейчас лето, а он огрызнулся, меня, дескать, не спрашивали.
- Ладно, ступайте, - отмахнулся Кренг.
Облегчённо вздохнув, мутанты удалились, слегка повздорив в дверях. Ушли к своим комиксам и видеоиграм. А, может, сегодня они не будут читать и играть, а лягут на койки, каждый по своему переживая за босса, всегда такого строгого, скорого на расправу, но которого почему-то не получалось возненавидеть. Да много ли понимают мутанты? Мыслей-то в их головах, небось, пара штук и те куцые? Они уже почти забыли самое важное.
А он, Кренг, должен крепко подумать. Человек говорил о снеге. Зачем, спрашивается, сдались ему холодные осадки? Что верно, то верно, на Земле, по крайней мере в той её части, где открылся портал, снега сейчас нет. В измерении Икс его и вовсе никогда не бывало. Здесь есть только кроваво-красное небо, из которого льются нудные дожди. Как при таком раскладе не стосковаться по родине? Тут Кренг ещё понимал Шреддера. Но зачем человеку снег? Тогда, в их первую встречу, он просил, и сейчас тоже. По мнению Кренга, японец должен ненавидеть снег. Ещё в детстве маленького ниндзя заставляли сидеть в сугробе и растапливать своим телом лёд на реке, тренируя волю. А однажды сам Кренг устроил компаньону заморозку в Альпах, в наказание за провал затянув с открытием портала. Шреддер вернулся тогда чуть жив и клял помощников-мутантов, надоедливых рептилий и даже Кренга на чём свет стоит.
Говорящий мозг познакомился со снегом на Земле. Холодное, неприятное вещество. Как можно по нему соскучиться?
Следует спросить самого Шреддера. Правда, он закрылся у себя в комнате, но перед повелителем не посмеет держать дверь запертой. Тогда он всё и узнает – тяжело ли человек ранен, какая его снедает тоска и почему компаньон всё ещё предан.
Сейчас Кренг особенно остро ощутил, что, пожалуй, скучал бы, уйди Шреддер навсегда.
***
Больно, очень больно. Но не от ран. Душу грызёт, разрывает кривыми когтями звериная тоска. Много дней она нагнеталась, постепенно отодвигая мысли о захвате Земли и о мести на второй план. И вот сегодня проклятый Рафаэль ударил его саем в живот, отчего вся скопившаяся в сердце тоска истекла, как прорвавшийся нарыв.
Японец лёг на живот и жалобно застонал. Все мужчины остаются немного детьми. Злодеи не исключение. Шреддер жаждал сострадания. А тот, кого он поджидал, напряжённо вслушиваясь в тишину, не явился. Теперь ничьё сочувствие ему уже не нужно.
- Я не могу, не хочу так больше, - всхлипывал японец сквозь мучительно стиснутые зубы.
Он умрёт, нет сомнений. Не от ран. Просто так, от лютой тоски.
Черепашка и сам испугался, когда ударил его. Ещё не привык, глупец. Все они наивные дети. Получили смертоносное оружие и думают в игрушки им играть. Ну и пусть теперь. Он забился, как раненый зверь, в своё логово и спокойно ждёт исхода. Крови больше нет, она вся излилась внутрь. Так оно и лучше. Ему всё теперь безразлично.
Он жизнь отдал за поганого розового слизняка, а тот даже состоянием его не поинтересовался. Не пришёл… А ведь ближе Шреддера у Кренга и на свете-то никого нет.
Тьма накатывает, унося за собой. Смерть это или всего лишь сон?
Падает снег, первый в году, окрашивая в белое замёрзшую землю и уснувшие деревья в родительском саду. Ороку Саки снова маленький. Он радуется снегу, как празднику. На душе светло и радостно. Можно ловить снежинки и наблюдать, как они тают на руке. Можно поваляться на земле, пока мать не увидела и не загнала в дом.
- Юки!
Со снегом всегда ассоциировалось всё самое приятное и чистое. Все грёзы и помыслы. В самые трудные минуты стоило подумать о снеге – и становилось легче. Прохладные снежинки могли потушить жар, утишить любую боль.
А в измерении Икс начался сезон дождей. По красному небу важно ползут лиловые тучи и сеют без перерыва тёплые прозрачные струи. Здесь душно и всё пропахло горем и войной. В этом есть и частица вины Саки. Измерение Икс неласково встретило чужака. Шреддер задыхался в его атмосфере и рвался домой. Он чувствовал в себе неладное. Все неудачи последних лет лежали на сердце тяжким грузом. Он завладел кланом, покинул Родину, пережил смерть, боролся, не щадя себя. И всё зачем? Чтобы застрять на неведомом астероиде в чужом мире, где даже небо негостеприимного цвета?
Увидеть Японию… Дом, где родился… Саки ещё привязан к нему. Снег мог бы облегчить терзания Шреддера, но и на Земле его не было.
Удары черепашек оказались последней каплей. Японец, превозмогая боль, вернулся на Технодром, хотя душой стремился остаться на Земле. Он действительно сожалел о невыполненном задании. Кренг накричал на него, устроил разнос при подчинённых. А человек держался из последних сил, надеясь, что премудрый компаньон обратит внимание на его состояние. Не обратил. И не пришёл.
А сам-то Шреддер пришёл бы на помощь Кренгу, случись с мозгляком беда? Шреддер – пришёл бы, как бывало не раз.
Стараясь не кричать, японец вертелся, суча ногами по полу. Шлем и доспехи валялись в стороне. Маску он сорвал, задыхаясь.
Боль и ненависть – два чувства, сопровождавшие жизнь Ороку Саки с самых ранних дней. Они владели им и сейчас.
- Проклинаю тебя, мерзкий слизняк, - рычал Шреддер. - Ороку Саки не товарищ тебе больше!
Часть шестая***
Он был моим другом.
В кровавой неволе
другого найти я уже не смогу!
Арсений Несмелов. Баллада о даурском бароне.
- Проклинаю! Проклинаю! Прок…
Не договорив, японец скорчился, стиснув зубы, и надрывно застонал.
Он не может проклясть Кренга. Не имеет права.
Больно. Когда тебя убивают – очень страшно и больно. Один раз Саки удалось выжить, но сейчас он даже не стремится удержать в себе те крохи сил, что ещё остались. Он не хочет бороться.
Вот если бы пошёл снег… Возможно, он потушил бы жадный огонь, пожирающий нутро японца. Но снега нет, а есть тёмное беспамятство, где пахнет гарью и извиваются языки пламени, в котором недавно пережитое переплелось с происходящим сейчас, с тем, чего раненый ниндзя не может видеть, но смутно догадывается. Саки лежит на столе в разгромленной лаборатории, а спасённый пришелец колдует над его истерзанным телом. Откуда-то из темноты летят снежинки, принося надежду. Саки смутно понимает, что это – лишь кажется ему, на деле есть то, что он успел увидеть и запомнить, прежде чем потерять сознание. Но какая разница?
Внезапно туман пронзает ослепляющий луч и картинка меняется.
Один из бесчисленных залов Технодрома, посреди которого двое – крупный мозг со щупальцами и поджарый черноглазый человек.
- Ты примешь моё предложение, Саки? – вопрошает Кренг, жмуря лиловые глаза. - Хочешь завоевать мир?
- Осэва ни наримасита*, - усмехается человек, почтительно склоняясь перед розовым комочком. Формальности завершены. - Я принимаю твоё предложение.
Разве плохо быть властелином мира? Кренг протягивает щупальце, и крепкая мужская ладонь осторожно пожимает его.
- Аррх… Всего лишь сон…
Когда он успел задремать? Шреддер провёл рукой по шраму, пересекающему грудь. Страшное прошлое не желает оставлять его. Черепахи никогда не видели заклятого врага плачущим, корчащимся от боли. Он не доставил им такого удовольствия. Только Кренг, только он один видел и знал то, что не позволено более никому.
Где ты, Кренг?
Андроид потоптался в нерешительности у двери в комнату компаньона и тихонько постучал.
- Это ты, мозгляк? – послышался приглушённый голос Саки. - Уходи.
Говорящий мозг вскипел от возмущения. Шреддер гонит его? Да как он смеет?! В конце концов Кренг – единоличный властелин Технодрома и имеет право без спроса заходить в любое его помещение. А тут ещё униженно упрашивает мерзкого человечишку и получает от ворот поворот.
- Не глупи, Саки. Открой дверь, или я выбью её.
Кренг редко называл компаньона настоящим именем. В основном в исключительных ситуациях. Сейчас сложилась как раз такая. Шреддер не отвечал. Кренг ждал долго, бесконечно долго. Он стучал и уговаривал, но ответом была лишь тишина. Два чувства раздирали душу повелителя: негодование и страх. Наглый человек не желает впускать его, гонит, как ранее прогнал Рокстеди и Бибопа. Но Кренг ему не слуга, и не обязан терпеть подобное обращение. Но что, если… если Шреддер не может подойти к двери? Вдруг он там лежит и умирает?
- Открой, Саки, - повторил на всякий случай властелин Технодрома, - иначе я выбиваю дверь!
Подождав для приличия ещё пару минут и расценив ответную тишину как "Делай что хочешь!", Кренг решил действовать. Механический человек, получив команду, со всей силы врезал ногой по замку. Тот жалобно лязгнул и чуть подался. Робот ударил снова. Жалобно охнув, дверь распахнулась, представляя взору повелителя царивший за ней напряжённый полумрак, пропитанный металлическим запахом крови и терпким - лекарств.
Вздохнув, Кренг приказал андроиду войти.
- Прости, что без приглашения, Шреддер, - пропел повелитель, а робот, виновато улыбаясь, нашаривал рукой выключатель.
Но, едва лишь щёлкнул тумблер, Шреддер яростно прорычал:
- Погаси свет!
Пришлось повиноваться. Яркий свет мешает человеку, усиливает его страдания. Но всё же осмотреть в темноте раны японца не представляется возможным.
- Потерпи, Шреддер, я принесу свечу.
Запас свечей на Технодроме имелся основательный, ибо прибегать к нему приходилось чаще, чем хотелось обитателям титановой крепости.
Андроид, гулко топая, внёс в комнату японца тяжеленный канделябр и огляделся – куда бы поставить.
- На столик, - подсказал Кренг.
Тьма, испугавшись уютных огоньков, расступилась, попряталась по углам, уцепилась за каждый предмет, не желая отступать. Диковинные тени заплясали по стенам. Стало всё же немного легче.
- Так лучше, Саки?
- Лучше, Кренг… - прошептал японец, сверкая глазами.
Ничего, всё образуется.
Картина, представившаяся лиловым глазам пришельца, оказалась удручающей. Сбитые циновки – видимо, человек, испытывая приступ боли, катался по полу. Сброшенные доспехи. Смазанные пятна на полу, наверняка того же происхождения, что и те, в рубке. Осунувшееся, побледневшее лицо человека, на котором резко выделяются блестящие, кажущиеся огромными глаза. Ах, Саки… Повелитель никогда не видел человека таким жалким и таким… отрешённым.
Лежит, свернувшись под плащом, и ждёт исхода. Если бы Кренг соизволил прийти раньше, всё было бы иначе. А теперь он потерял доверие Ороку Саки. Единственного существа, которому он не был безразличен. Вот чем отличался ниндзя от Дракуза и Шреки – его отношение к слизистому союзнику не было просто деловым.
- Ничего, всё не так уж плохо, - внушал себе Кренг. - Страшного нет, человек поправится. Он ведь и не из таких передряг выкарабкивался. Не хандра же его изведёт, в самом деле?
Воля к жизни у японца слишком сильна, потоскует и оправится. Когда тебе плохо, конечно, хочется сострадания. Не получив желаемого сразу, человек просто обиделся и решил умереть назло компаньону. Детский поступок, право.
Нет, не всё потеряно. Если удастся расшевелить Шреддера, он согласится принять помощь. Нет – Кренгу придётся лечить его насильно.
Поверь, человек, я не хочу тебе зла. Мне так много нужно сказать тебе!
- Больно, Саки? – тихонько поинтересовался Кренг предательски дрогнувшим голосом.
- Уже… уже нет… Я обработал раны. Теперь совсем хорошо… Видишь? Дайдзёбу!** – усмехнулся японец, откидывая плащ и демонстрируя компаньону забинтованное плечо, - В аккурат по старому шраму. Надо же, а?
Усмешка у Шреддера получилась весьма кривой и больше походила на оскал.
Кренг выбрался из ниши андроида, смачно шмякнулся об пол и подполз к компаньону, заглянув ему прямо в лицо. Широко раскрытые глаза японца светились таким отчаянием и болью, что властелину сделалось не по себе.
- Что черепахи тебе повредили, Саки?
- Беспокоишься, Кренг? – сглотнув, выговорил ниндзя. - В кои-то веки?
Чудовище ты бесчувственное, а не человек! Конечно, повелитель беспокоится о тебе, если пришёл! Никто не удостаивался от Кренга такой заботы. Потому что повелитель никогда никого не любил. А этот никчёмный человек ему дорог. Он не должен покинуть его.
- Не строй из себя умирающего лебедя, Саки! Дай мне осмотреть рану…
Кренг потянулся было щупальцами к человеку, но Шреддер неожиданно дёрнулся и ощерился по-волчьи:
- Не трогай, слизняк!
Кренг, проявив невиданную для неповоротливого тельца прыть, метнулся в сторону и не сразу осмелился занять исходную позицию. С бессознательным человеком куда легче возиться, кто бы спорил. Тут же неизвестно, чего ждать. Саки сам не может определиться, хорошо ему или плохо, требуется помощь или нет. Что с ним творится? Кренг так и не смог толком постичь тайны людской психологии.
Жаль, не догадался прихватить снотворное. Ну как теперь успокоить Саки? Он же не позволит подойти к себе, не то что коснуться ран!
- Что с тобой, Шреддер?
Японец закрыл глаза, всхлипнул, и едва слышно прошептал:
- Ты не пришёл сразу…
- Что? – опешил Кренг.
- Ты не пришёл. А я ждал тебя, - задыхался человек. - Теперь... мне никто не нужен... Уходи.
Никто никогда не смел прогонять лорда Кренга, без пяти минут повелителя измерения Икс. И, удивительное дело, оскорблённый в лучших чувствах властелин продолжал уговаривать строптивого, такого непостоянного человечишку:
- Не глупи, Саки! Я покажу тебя лучшим врачам – хочешь, на Земле, хочешь – в измерении Икс. Брось хандрить. Ты поправишься.
- Нет, - буркнул японец. - Не нужна мне помощь!
- Ты хочешь умереть? Глупости какие! – отчаянно взвизгнул Кренг, - От чего, позволь спросить? Рана тяжёлая, но не смертельная. Ты губишь себя сам.
- Мне. Уже. Ничего. Не нужно! – металлическим голосом отчеканил человек, кривя рот в улыбке, - Всё и так хорошо! Всё просто прекрасно!
Шреддер вдруг по-рыбьи забился, ловя воздух ртом. Кренг, трусливо подрагивая, ожидал, когда окончится приступ.
Держась за перебинтованный живот, японец скорчился и прохрипел:
- Какое теперь тебе дело до меня?!
Кренг в удивлении распахнул клыкастый рот. Он догадался, что гложет человека.
- От тоски не умирают, Саки, - неожиданно для себя прошептал говорящий мозг.
- Собаки умирают, Кренг, - тихо и как-то обречённо ответил японец.
- Кто? Какие собаки? - не понял повелитель. - А, те земные животные? Но ты-то не собака, ты человек, Шреддер!
Японец испытующе посмотрел прямо в лиловые глаза компаньона. Кренг не выдержал и отвёл взгляд.
- А как ты ко мне относился… все эти годы? - зло выдохнул Саки. - Только помыкал мной. А... хоть раз поинтересовался моим самочувствием?
* Я ваш должник (яп.)
** Всё в порядке! (яп.)
Часть седьмая
***
Собаки… Земные звери, славящиеся своей беззаветной преданностью, за которую почти ничего не требуют взамен. Пёс верен хозяину даже и тогда, когда тот ни капельки этого не заслуживает. Но Шреддер? Разве он похож на преданного пса?!
Кренг смутился и призадумался. Конечно, он отправлял компаньона на задания, почти всегда связанные с риском, ругал за провалы, вполне заслуженно, кстати говоря. Помышлял избавиться от человека. Но разве так относятся и к собакам? Кормят, пока служат, прогоняют, когда надобность в их услугах отпадает? Что ж, приблизительно так и получилось с прежними союзниками. Но теперь Кренг был абсолютно уверен – такая судьба не должна постигнуть Шреддера. Мало ли как было раньше! Отныне всё изменилось. Кренг вдруг отчётливо понял: Шреддер для него не просто подчинённый или союзник, он… он друг. Он не может, не должен вот так просто уйти!
И японец, вне всяких сомнений, считал его другом. Только он и считал. Скоро он уйдёт навсегда. Так или иначе, но Шреддер покинет его. Как же пусто станет без него на Технодроме! Кренг без труда найдёт нового союзника, но ни один не сравнится с Ороку Саки, таким взбалмошным, гордым, но таким бесконечно родным. Ах, зачем повелитель всё понял так поздно?!
- Прости меня, Шреддер! – отчаянно завопил говорящий мозг. - Не смей умирать!
Ты уйдёшь, Шреддер, тебя больше не будет, а черепахи останутся. Твоя месть не свершится. Рептилии и их сенсей восторжествуют, и до конца дней смогут гордиться победой над тобой, так и не узнав исхода дуэли. Им достаточно того, что ты больше не нападёшь на них. Черепахи! Вы дорого заплатите за Саки!
- Ты не расквитаешься с ними, Шреддер?
- Сиката га наи*, Кренг… - спокойно ответил японец.
Вспышка боли снова захлестнула его и Саки сдержал рвущийся наружу стон. Не сейчас, не при мозгляке, никогда.
Нужно терпеть. Ороку Саки с малых лет приучали переносить страдания молча. Он сам виноват в полученном увечье. Отвлёкся и пропустил удар. За годы, проведённые с Кренгом, растерял навыки синоби, вот и получил. Да ещё и расслабился наедине с собой, жалкий слюнтяй. Ниндзя в прошлом переносили и не такое. Коль скоро ты оказался на тернистом пути синоби, то следуй по нему до конца. Если решил уйти, сделай это достойно, Ороку Саки. И перестань уже дуться на Кренга. Ведь он – пришёл всё же.
Человек лёг на спину, вытянулся и уставился в потолок. Кренг подполз и устроился под боком. Внутри он трепетал от страха. Сейчас, без верного робота, пришелец беззащитен, а раненому неизвестно что может взбрести в голову. Вдруг человек накинется, ударит? Даже без наручей с лезвиями шреддеров кулак страшен. Но куда больше Кренг боялся, что Ороку Саки снова погонит его прочь.
Но человек не отстранился. Так они и лежали бок о бок, совсем как в тот далёкий теперь день, когда свалились от усталости после возни с аккумуляторами. Так хорошо забыть обо всём, молчать и разглядывать потолок! Чувство единения, давно, казалось, угасшее, возродилось, наполнив теплом души компаньонов, и они не шевелились, опасаясь спугнуть его. Вместе легче изжить беду, перетерпеть боль.
Где-то там, за стенами Технодрома, шуршал холодный дождь, ветер разгуливал по астероиду, ища и не находя приюта. И Шреддеру хотелось тоскливо взвыть с ним в унисон, излить красному небу растравленную душу. Кренг, чудной слизняк, не поймёт.
Ярость угасла совсем. Пусть мозгляк останется здесь. Не так жутко будет встречать последний час.
- Шреддер, ты… не злишься больше? – осторожно вопросил владелец Технодрома, легонько дотрагиваясь щупальцем до забинтованного живота компаньона. Человек вздрогнул и засопел. Кренг замер.
- Смелее, я ведь не кусаюсь, - горько усмехнулся японец.
Позволив себе усомниться, Кренг всё же не убрал щупальце. По крайней мере, человек хоть успокоился, перестал кричать и метаться. Тяжело дышит. Хуже это или лучше?
- Помоги мне развязать бинты, - попросил повелитель.
- Не надо, Кренг, - умоляюще протянул Шреддер, - я всё сделал, ты... ничем не поможешь... Лучше побудь рядом. Я не хочу остаться один, когда…
Ничего, ничего не случится, Шреддер! Твоё состояние – следствие ранения. Всё пройдёт, только пожелай снова жить!
- Держись, ты должен бороться, Саки! – хотелось выкрикнуть Кренгу, но он лишь прошептал:
- Шреддер, почему ты…
- Почему я – что? – не понял японец. - Решил говорить загадками?
- Почему ты до сих пор был верен мне? – задал Кренг мучивший его вопрос, на который уже и сам знал ответ.- Ведь ты давно мог прикончить меня и завладеть Технодромом. Ты никогда полностью не доверял мне. И всё же…
Кренг почувствовал, как человек напрягся всем телом. Шреддер долго молчал, подбирая слова, не зная, признаваться ли компаньону. Наконец он заговорил с надрывом, задыхаясь, не глядя на жадно ловящего каждое его слово склизкого пришельца:
- Хочешь откровенности, Кренг? Если бы... если бы мне нужен был только Технодром, я избавился бы от тебя... при первой же встрече. Но… ах, к’со! Я пожалел тебя. А потом ты спас мне жизнь... Нужно быть... аррх... совсем уж бесчестным подонком, чтобы забыть такое... А ещё, Кренг… Не знаю, как там у вас, у ящеров, а у людей есть привычка привязываться к живым существам. Вот я и привязался, хоть и знал, что нужен тебе до поры до времени. Люди часто... не могут бороться со своими чувствами. И я не... не смог...
Лиловые глаза Кренга раскрывались всё шире и шире, пока, наконец, не достигли положенных природой пределов. Жалобно заскулив, пришелец схватил щупальцами руку человека, ужаснувшись её холодности. Шреддер умирает, и нужно что-то придумать, немедленно! Японец осторожно высвободил руку и успокаивающе пожал щупальце Кренга.
Повелитель почувствовал, как глаза защипало и вдруг из них выкатились две прозрачные солёные капли. Кренг, потеряв тело, сохранил способность плакать, иной раз разбитые мечты доводили его до слёз. Но из-за жалости не к себе он плакал впервые. Услышав всхлипывания, человек повернулся, и, тихонько коснувшись, смахнул слезинку с физиономии компаньона.
- Ты ведь не забыл, а? – улыбнулся японец. - В день нашей встречи... Помнишь?
Кренг снова ухватился за руку человека.
- Что ты хочешь, Саки? - завопил он так, что, казалось, весь Технодром слышал. - Черепах? Солдаты найдут их, даже если придётся разнести по кирпичику всю нью-йоркскую канализацию!
- Мои дела с черепахами тебя не касаются! – поморщился Шреддер.
Кренгу почудился скользнувший по комнате ледяной ветерок.
- Тогда что? Хочешь – я прикажу доставить сюда эту девчонку О’Нил? Хочешь – подарю тебе Технодром?
- След и за языком, Кренг, - через силу улыбнулся человек, - а то ведь поймаю на слове.
В чёрных глазах японца застыла усталость – от разговора, от ожидания, от жизни, ото всего. Кренг чувствовал, что никак не может найти вещь, способную пробить овладевшее человеком безразличие, пробудить волю к жизни. Черепахи и Технодром – даже они сейчас не то. Нужно исполнение самой неожиданной, заветной мечты. Кренг сжал щупальцами виски и заскулил. Нужно что-то очень важное вспомнить. Что же?
Бибоп и Рокстеди говорили, что Шреддер сегодня вспоминал о снеге. И тогда, в день их встречи, тоже.
Время повернуло вспядь, и Кренг увидел себя - беспомощного, и человека без сознания рядом, услышал хриплый голос, в бреду умоляюще повторяющий всё одно:
- Юки… онэгаи симас…
Вот оно! Нужен снег! Да только где его взять? В измерении Икс снега не бывает. Настроить портал на ту точку Земли, где сейчас царит зима и перенести человека туда? Если Шреддер увидит снег, быть может, ему станет лучше?
А можно сделать и не так. Он устроит снегопад в самом измерении Икс, даже если придётся израсходовать остатки энергии Технодрома. Ведь среди его изобретений есть одно такое, способное контролировать погоду. Энергии на его зарядку должно хватить. Сейчас как раз сезон дождей, достаточно понизить температуру, и задуманное свершится. Шреддер непременно оценит его старания и выкарабкается из тёмной ямы, в которую сейчас падает.
Кренг, найдя выход, едва не задохнулся от радости.
- А хочешь – в измерении Икс пойдёт снег? Для тебя! Хочешь, Саки?
- Как ты сказал? – недоверчиво покосился японец. - Снег? Здесь?
- Да, Саки! – восторженно крикнул повелитель, подпрыгнув. - Снег в измерении Икс!
В расширившихся глазах японца появился влажный блеск. Говорящий мозг понял: ему удалось сдвинуть дело с мёртвой точки. Шреддер забыл думать о смерти и, часто-часто моргая, смотрит на него, и недоверие на его побледневшем лице сменяется надеждой. Так, наверное, смотрят дети, ожидающие чуда. Саки и есть сейчас большой ребёнок, которому пообещали исполнение самого заветного желания.
- Но как, Кренг? Ведь ты... ты не можешь изменить климат целого измерения?
- Целого и не нужно, Саки! – радостно запел повелитель, сверкая круглыми глазами. - Предоставь всё мне.
- Ты… ты не… обманываешь меня? – судорожно сглатывая, выдохнул японец.
- Нет, нет, Шреддер! Я всё сделаю, как обещал, вот увидишь! – замахал щупальцами Кренг. - Помоги мне только забраться в робота, а дальше я уж сам управлюсь.
Дрожа от слабости, человек с трудом поднялся, взял на руки показавшегося необычайно тяжёлым пришельца и посадил в нишу в животе андроида. Затем снова улёгся - на бок, вытянув раненую руку. Боль пульсировала в животе, сверлила плечо, но тоска больше не была союзницей ей, а значит - стало легче.
- Жди, Шреддер! – обнадёжил Кренг, притрагиваясь к рычагам управления.
* Ничего не поделаешь (яп.)
Часть восьмая***
Андроид, повинуясь хозяину, развил максимальную скорость, пробегая по гулким коридорам Технодрома. Сначала – к комнате Бибопа и Рокстеди. Бухнув кулаком по двери, механический человек грозно ухнул. Кренг перевёл:
- Помогайте, бездельники!
Мутанты живо соскочили с коек, побросав комиксы, и устремились вслед за Кренгом в лабораторию. В святая святых Технодрома, место рождения всех зловещих изобретений, мутантов допускали крайне редко и потому они тут же с любопытством принялись озираться по сторонам, рассматривая непонятные приборы и склянки.
- Нечего рот разевать! – прикрикнул повелитель. - Живо за работу, если хотите спасти своего босса!
- А чего мы будем делать? А, Кренг? – рискнул пристать любознательный Рокстеди.
- Чего-чего! – передразнил говорящий мозг, но всё же ответил. - Устроим снегопад в измерении Икс!
- В измерении И-икс?!
Мутанты удивлённо зашептались и започёсывали затылки. В их скудные познания о климате чужого измерения с красным небом входил один факт – температура здесь всегда выше нуля. А, чтобы получился снег, она должна быть минусовой. Кажется, в начальной школе говорили так, или ещё где-то… неважно. Кренгу виднее. Наивным мутантам он казался всесильным, и они опасались лезть с расспросами. Мозги и так уж кипели от обилия информации. Размышления о климате поглотили последние интеллектуальные ресурсы, и друзья, не рассуждая, принялись за привычную работу – следуя указаниям Кренга перетаскивать тяжести и подключать кабели.
Всё внимание слизистого изобретателя сконцентрировалось на сферическом приборе, оснащённом шкалой. Давнее изобретение – синтезатор погоды - должно заработать на полную мощность. Вся энергия Технодрома направлена на его заряд. Вернее, почти вся. Отдав последнюю команду компьютеру, Кренг, сияя, повернулся к Бибопу и Рокстеди:
- Можете попрощаться со своими видеоиграми. Вам нескоро удастся включить приставку. И читать комиксы вы тоже не сможете. Сейчас на Технодроме настанет полный мрак.
Бибоп и Рокстеди не поняли, каким образом вызов снега связан с комиксами, играми и тьмой, но ради спасения босса согласились на всё.
- Теперь несите все свечи со склада. Они нам пригодятся.
Электрическое освещение погаснет, как только Кренг перенаправит энергию на синтезатор, тогда свечи придутся как раз кстати. Ненадёжно, но иного выхода нет. Глупые мутанты вряд ли смогут вскоре самостоятельно раздобыть аккумуляторы. У самого же повелителя даже компьютера, способного вычислить очередной артефакт, не будет.
А Шреддер, если поправится, может не захотеть остаться на Технодроме. Говорящий мозг не вправе его удерживать. Но повелитель, как всегда, всё предусмотрел и, если Саки решит вернуться на Землю, он сможет сделать это беспрепятственно.
Когда с наладкой самого что ни на есть аварийного освещения было покончено, Кренг приступил к зарядке синтезатора. Всего одно нажатие на кнопку – и большая часть энергии титановой крепости уйдёт на сказочное шоу для Ороку Саки. Как распорядиться остатком энергии – пусть ниндзя решает сам.
- Давай же… - прошептал говорящий мозг. Андроид толстым, похожим на сардельку пальцем, нажал на кнопку.
Синтезатор, вбирая в себя драгоценную энергию, замерцал. Зарядка шла без проблем. Лампы погасли. Раздалось монотонное гудение, словно кто-то потревожил гигантский улей. Кренг с волнением смотрел на синтезатор. Обратного пути нет, операцию отменить нельзя. Восстановить утраченное удастся… неизвестно, когда. Если удастся вообще. Повелитель пожертвовал для Шреддера самым дорогим и, как неожиданно осознал, совершенно не жалел об этом.
Видимо, от человека он перенял дурацкую привычку – прикипать сердцем к живым существам. Ведь сердце, пусть и рудиментарное, у повелителя всё-таки имелось.
Гудение прекратилось. Компьютер слабо пискнул и отключился. Синтезатор зарядился полностью и ждал команды. Гигантская титановая крепость всё равно что умерла, погрузившись во тьму, кое-как рассеиваемую равнодушным огнём свечей в тяжёлых канделябрах.
- Ну вот и всё,- вполголоса произнёс повелитель, приказав андроиду взять прибор на руки.
Обернувшись, Кренг увидел в дверях Бибопа и Рокстеди, с любопытством и страхом наблюдавших за его действиями.
- Эта… хру… штуковина устроит снегопад? – осведомился Бибоп, указывая на синтезатор. Гигантская тень скользнула по стене.
- Именно! – гордо ответил Кренг.
Носорог и кабан недоверчиво косились на синтезатор. Вот этот чёрный мячик, меньше волейбольного, заморозит их астероид? Да тут пушка нужна, не меньше! Но раз Кренг сказал, стало быть, нет оснований не верить.
- А теперь ступайте к Шреддеру и помогите ему выйти наружу, - приказал говорящий мозг. - Оденьте потеплее. Скажите ему, что сейчас он увидит свой снег.
- Будет сделано! – козырнули мутанты.
- И действуйте осторожно! – крикнул Кренг вдогонку удаляющимся друзьям. - Не забудьте, чему я вас учил!
Когда-то мутантам читали курс лекций по выживанию в чрезвычайных ситуациях, в том числе и способы переноски раненых. Возможно, что-то в их головах всё же отложилось.
Бибоп с подсвечником в руке шёл впереди, за ним тяжело топал Рокстеди. Их суровые сердца были наполнены надеждой на чудо. Они, как и босс, хотели увидеть снег. Искренне желали помочь Шреддеру, благоговейный страх перед которым давно перемешался в их душах с верностью и почтением.
Саки встретил подчинённых приветливой улыбкой. Не привыкшие к подобному обращению мутанты замялись, не зная, что сказать. А Шреддер к тому же был и без привычной маски. Приготовленные загодя слова комом застряли в горле.
- Этта… босс… - запыхтел Рокстеди, - нужно идти…
- Кренг сказал… - протянул Бибоп.
- Кренг велел вам… помочь мне выйти наружу? – помог Шреддер. - Весьма кстати… кхрр… сам бы я… не справился.
Друзья согласно кивнули. Свернувшийся под плащом босс выглядел совсем не грозным. В его глазах появился прежде не виданный влажный блеск. Бибоп и Рокстеди едва не вскрикнули от удивления, сообразив, что это – невыплаканные слёзы.
- Что уставились? – проворчал японец. - Помогите же мне!
А Кренг тем временем выбрался из Технодрома. Над измерением Икс разгоралось раннее утро. Шёл дождь, омывая обшивку гигантского танка, собираясь в лужи на поверхности одинокого астероида, оставляя круги на водной глади безымянного озерца. Капли застучали по телу робота. Механический человек зевнул. Кренг поморщился и взглянул на затянутое низкими клочковатыми тучами небо. Дождь – то, что сейчас нужно. Синтезатор заморозит его, превратит в снег. Первый снег в измерении Икс.
- Дай синтезатор! – приказал повелитель.
Робот послушно отдал прибор. Кренг защёлкал переключателем, выбирая режим. "Лёгкая облачность", "Проливные дожди", "Гроза". Не то… А, вот и оно – "Снегопад"!
Настроив программу, несостоявшийся правитель подбросил синтезатор вверх, и тот уже сам поднялся в небо и скрылся за тучами. Достигнув наивысшей точки, шарообразный прибор завис, испуская холодные лучи.
Кренг и андроид ждали, с нетерпением поглядывая на небо. Скоро среди нитей дождя появились первые робкие снежинки. Они кружились, легко падали и тут же таяли, но на смену им приходили другие, снежинок становилось всё больше и больше, вот уже всё видимое пространство затянуло, как занавесом, лёгкими белыми хлопьями.
Повелитель поёжился от холода. Посмотрев вниз, он увидел под ногами верного робота сугроб, который уже не таял. Счастье, что ниша в животе андроида оснащена обогревателем!
А вот когда рядом появился Ороку Саки, Кренг даже и не заметил. Ниндзя по-прежнему верен себе – даже раненый старается двигаться бесшумно. Сейчас это был совсем не тот Шреддер, которого привыкли видеть друзья и враги. Воинственный японец превратился в давно пропавшего в водовороте времени Саки-тяна, с колотящимся от радости сердцем встречающего первый в году снег.
Протянув здоровую руку, ниндзя ловил и рассматривал снежинки, и только раны и опасение уронить себя в глазах подчинённых удерживали его от стремления побежать навстречу ветру по белоснежному морю. Хотелось как в детстве лечь и следить за движением облаков.
- Красота… - заворожённо произнёс Шреддер.
- Тебе правда нравится, Саки? – с надеждой спросил повелитель.
- Хай!* – прошептал японец. - Да!
Поддерживаемый Бибопом и Рокстеди, Шреддер, не чувствуя холода, неотрывно смотрел в красное небо, откуда летели вниз, на астероид, мириады снежинок.
Мутанты восторженно пыхтели, обмениваясь многозначительными взглядами. Зрелище, представившееся их взорам, и в самом деле было красивейшее. К тому же имело практическую сторону. Кабан и носорог вопросительно взглянули на босса.
- Валяйте! – кивнул Саки и отпустил помощников, тут же занявшихся игрой в снежки.
Скоро и Технодром, и камни, и деревья украсились белыми шапками, небольшое озерцо покрылось ледяной коркой. По всей округе стояла праздничная, блаженная тишина, нарушаемая лишь боевыми выкриками неугомонных Рокстеди и Бибопа. Все окрестные обитатели измерения Икс, кто не спал в ранний час, поёживаясь от непривычного холода, тоже любовались необычайной картиной, память о которой отныне будет жить в их сердцах. Возможно, они и догадаются, кто сотворил невероятный погодный катаклизм, но зачем – о том будут знать лишь двое на всём свете: говорящий мозг с лиловыми глазами и смуглый человек-японец.
Собачья тоска, терзавшая душу Ороку Саки, растворилась без следа. Давнее детское воспоминание, вселяющее надежду, исцеляющее раны, снова ожило в нём, наполняя благодарным теплом. На краткое время великолепный мастер ниндзю-цу стал обычным человеком, не умеющим прятать чувства.
- Ты… сделал это… для меня! – неожиданно всхлипнул Шреддер, шагнул к компаньону и сжал ладонями его щупальца. - О, Кренг!
- Ну-ну, телячьи нежности! – наигранно проворчал повелитель, освобождая конечности. На самом деле порыв человека глубоко тронул его.
Саки радостно хохотнул.
- Пойдём внутрь, - предложил Кренг. - Ещё простудиться не хватало.
- Подожди…
Японец переводил задумчивый взгляд то на небо, то на Технодром, то на компаньона. Ему-то не нужно было объяснять, откуда взялись ресурсы для изменения погоды. А он ещё злился на Кренга, обзывал мозгляком! Обвинял в бесчувственности! Горло перехватил спазм и Шреддер с трудом выдавил:
- Скажи-ка, Кренг… ты… ведь ты…
- Что, Саки? – поднял на него глаза склизкий союзник.
- Ты исполь… арх… использовал всю энергию Технодрома?
- Не всю, Шреддер, - потупился повелитель.
Вот человек и спросил! Сейчас Кренг ответит ему и, возможно, навсегда лишится напарника. Может быть, Шреддер останется. Но как ни поступит землянин – совесть его компаньона будет спокойна и чиста.
- Часть энергии я приберёг. Её хватит для открытия портала на Землю. Лишь на одно перемещение, - решившись, признался говорящий мозг. - Если ты захочешь вернуться на родную планету, я… я… не буду тебя удерживать…
Шреддер застыл. Кренг пытался прочесть хоть что-нибудь в его расширившихся глазах. Пальцы на правой руке японца судорожно сжались. Ноздри в волнении раздувались. Человек тяжело дышал, стиснув зубы, и дрожал – но не от холода.
Каждая секунда камнем ложилась на сердце повелителя. Весь он трепетал, и жаждая слов Саки, и боясь их.
Говори же, человек! Что бы ты ни решил!
Японец опустился на колени рядом с андроидом. Раскосые глаза его оказались как раз напротив лиловых очей повелителя. Несколько секунд они смотрели прямо в души друг другу. Кренг едва не завопил от радости, когда Шреддер произнёс:
- Потерпи с перемещением, Кренг! Когда… когда ко мне… вернутся силы, мы с Бибопом и Рокстеди… арх… отправимся… найдём источник энергии. И тогда…
- Ты не оставишь меня, Саки? – прошептал Кренг.
- После всего? За кого ты меня принимаешь?!
Кренг подался вперёд и обнял человека щупальцами за шею. Японец склонил голову и прикрыл глаза. Так они и замерли, не замечая ничего вокруг, забыв обо всём на свете, и весь мир перестал существовать для них.
Их засыпал снег, первый снег в измерении Икс.
*Да! (яп.)
Ну и бонусом - фоновая композиция, под которую сочинялся фик:
Listen or download Tombe la neige Падает снег for free on Prostopleer
@музыка: Salvatore Adamo - Tombe La Neige
@настроение: грустное
-
-
26.01.2013 в 19:49Все так мило и трогательно. Сложно представить злодеев такими сентиментальными, но... иногда хочется!
-
-
26.01.2013 в 20:19